LDELLÉNISHE EN FRANCE. - 2V LEÇON

signer des plaideurs athéniens parlant devant leurs juges (chap. xvii et xtiii). Enfin, malgré ce scrupuleux dépouillement des textes qui deviiient éclairer son sujet ou embellir ses descriptions, on peut, sans être aussi savant que lui, signaler chez lui quelques lacunes. Dans son chapitre sur les cérémonies relatives à la naissance des en^ls, il oublie de mentionner l'iuscription du jeune Athénien sur les r^istres de la phratrie à laquelle appartient sa famille (I). Énnmérant les divers chants populaires de l'ancienne Grèce (chap. lxxs), traduisant même quelques vers d'une chanson militaire , il oublie d'en rapprocher on charmant morceau que nous a transmis Athénée, la Chanson âe l'hirondelle : ces jolis vers, que les enfants rhodieus chantaient en allant foire la quête dans les maisons, au retour du printemps, auraient graciensement égayé une page de VAnachar^,

En général, on peut dire que Barthélémy est trop sobre de citations et qu'il ne laisse pas assez souvent la parole aux auteurs originaux. La littérature greo> que, même dans l'état de mutilation où elle nous est parvenue, abonde eu pages expressives qoi peignent beoreusemeut et brièvement les hommes et les choses de l'antiquité. Barthélémy se donne souvent beaucoup de mal pour composer de petits drameS) d'ingénieux dialogues, quand il a tontes prêtes sous la main des scènes de la vie publique on de la vie privée, des discours authentiques, qu'il lui suffîitait de traduire et de bien encadrer pour en faire des

(1) Chap. xxTi. et mes MtftuÂra cChUtoirt ancienne et d» philologie, n. IV : ■ Sur l'éUt civil chu les AthéoieDS. •

DJËFAUTS DE CETTE HËTHODE. 303

chapitres pleins d'intérêt. Nal art d'analyse ne nous rendra jamais le cbarme du dialogue d'Iscbomaque et de sa jeune femme dans ÏÊcommiqut de Xénoplion. Supprimez-y quelques longueurs et ramenez à une forme un peu plus moderne la naïve traduction qu'en a faite La Boétie au seizième siècle, et tous donnerez au lecteur la plus fidèle peinture d'un ménage athéuieu a la campagne. Les plaidoyers civils des orateurs attiques nous oH'rent ainsi maint tablean de moeurs qui pouvait entrer, presque sans changement, dans le cadre de l'Anacharsis. Quel dommage que l'auteur n'ait pas suivi plus souvent cette méthode ! Que d'emprunts faciles qu'il a volontairement négligés! Avec moins d'industrie et d'effort, il nous eût plus sûrement intéressés. Il se défie trop de nous, et, même au dix-huitième siècle, je crois qu'il aurait pu compter davantage sur l'attrait naturel des choses antiques simplement exposées en notre langue. Il aime passionnément la Grèce ; il pouvait la faire aimer par un art pins discret de la mettre sons nos yeux avec sa simplicité originale.

C'est là surtout le défaut qu'a justement relevé dans VAtiaeharm la critique de H. Villemain. Vous n'avez pas oublié avec quel sentiment délicat de la beaaté antique M. Villemain compare une p^ de la Cyropédie avec la traduction l^èrem. ut fardée que Barthâemy nous en donne. Pour connaisseurqn'il fût en ces matières^ le docte abbé ne saisit pas toujours le génie hellénique dans sa parfaite franchise ; il est un pea comme les artistes qui dessinaient alors les monuments grecs pour H. Guys ou pour H. de

304 L'UELLÉFJlSHt: EN FBAKCE. 10' LEÇON. Cboiseul-Goaffier, et dont les dessios nous sembleot aujourd'hui si imparfaits.

Malgré toutes ces lacunes, ces utéprises et ces erreurs , le Voyage d*Anacharsi$ n'en demeure pas moins une œuvre très-méritoire d'érudition et de stj'le, et qui fait le plus grand honneur à la France du dis-buitième siècle. Je regrette sincèrement qu'il tombe de plus en plus dans le discrédit. Encore s'il n'étnît dédaigné que des antiquaires et des bellénistes de profession ! mais il l'est surtout par une futilité ignorante, qui ferait miens d'aller s'y instmire. Que de pages, dans ce livre, sont empreintes des plus purs sentiments qui animent la littérature grecque! Que de chapitres avaient alors nue vraie nouveauté pour le lecteur curieux de pénétrer l'esprit des institutions, des mœurs et de la poésie antiques ! C'est vraiment une heureuse idée de mettre Platon au milieu de ses disciples, sur la hauteur du cap Sunîum, devant un ciel qui vient de se rasséréner après la tempête, et de lui faire exposer la cosmologie du Tïmée en présence deces magniGques horizons (cbap. Lix) : la philosophie de Socrate et de Platon aimait à disserter ainsi au milieu des scènes de la nature ( i ). La mort de Socrate nous émeut encore chez Barthélémy (chap. LSTu), même quand nous venons de relire les deux admirables dialogues où Platon nous a raconté les derniers entretiens et l'incomparable

U) M. Sainte-Beuve {Catuerks dv Lundi, t. VII, p. lia) est moins iadulgenl envera ce chapitre de l'Anacharsii : c'esl qu'il l'jtmpare la description de Barthélémy à celle d'un témoin ocalaire, et quel témoin 1 Chateaubriand.