TBAITS D'IGNORANCE CHEZ LA HARPE. S

rable compUation de Fabricins (1), et qni ne con- Daiggait gnère inieax les institotions grecqaes. Sor toDt cela, les erreors abondent sons sa plame, et témoignent de la plus étrange légèreté. Ainsi, trou- ▼ant dans la notice d'un grammairien, en tête d'une tragédie de Sophocle, les mots -c^ 8* $pa[is rftixovm SivTfpov, il y voit que la pièce ■ a eu trente-deux représentations ■ , au lien de ce simple Uàt qu'elle était la trente-deuiième dans un certain classement des tragédies de l'auteur (2). Sophocle, après le succès de cette pièce, avait été nommé général pour la guerre contre Samos. La Harpe voit là une nomination • à la préfecture de Samos • . Il suppose, à chaque page, que les tragédies grecques étaient originairement diviséesenactes, tandis que nos éditeurs et traducteurs leur ont imposé cette division ; il appelle le théàfred'Atbkies un amphithéâtre; il croit que l'orchestre était le lieu où se tenaient les musiciens, qne le théâtre étaitcouvert d'une toile(veIartum],ceqniestun usage romain (3). A propos des dernières paroles d'Ajax, dans la pièce de ce nom, il se méprend sur le sens de la locution novintma verba (4) , qui n'exprime pas les adieux du mourant anx survivants, mais les adieux de ces derniers à la personne du mort. En parlant de l'Anthologie grecque (â) , il imagine, je ne

(1) T. I, p. lU. Cf. Ad. TreDdelenburg, Grammatieonn jrrjrcanim de arte traglca jiuticiorum religtike [Bodd, 1867, in-8*), p. 7.

(i)T. I, p. Ili.

ne L'HEUÉNISHE EN FRANCE. — 30* LEÇON, sais sur quelle autorité, un certain Hïéroclès, auteur d'une collection d'épîgrammes, qui parait bien n'avoir jamais existé que dans son imagination. Les petites biographies qu'il nous donne des principaui auteurs grecs sont pleines de menues erreurs. Il attribue, par exemple, à Théocrile d'avoir ^rit trente églogucs, tandis que ■ Vii^ile son imitateur n'en a fait que dix (1) », et il insiste sur celte comparaison pour montrer que Virgile compense par la perfection ce qui lui manque ponr l'abondance. Le malheur est que, si du recueil des petits poèmes qui portent le nom de Tliéocrite on retranche ceux qui o'out rien de pastoral, il en reste dix, c'est>à-dire tout juste autant que chez Virgile. Évidemment La Harpe était fort étourdi, et quelquefois il n'a que feuilleté les livres dont il parle. Mais, quand il prend la peine d'étudier avec plus de soin, il juge bien et nettement; il est comme son maître Voltaire, qui a le jugement d'uue merveilleuse justesse sur les choses qu'il a pris la peine de bien connaître.

Ija Harpe quelque part, ayant à opposer la traduction qu'il a faite d'un passage de Sophocle à celle qu'en avait donnée L. Racine, commence pur relever les fautes de cette dernière, et on doit avouer que dans cet examen il a presque toujours raison (2) : c'est qu'alors il a pris soin de bien étudier le teite

(1) T. I, p. I3& : ' Ceux qui entcadeat le grec verront aÎBémeDt combien le fils du grand Racine est loin de Sophocle. > Ceux gui enttadent le grec est ambitieux lit; la part d'un homme qui, lui-même, l'enteDd si ma).