LA NOUVELLE CRITIQUE EN FRANCE

de la morale, les lattes intérieares de la conflcience hnmaiae ; elle nona intéressait à ce dramatique spectacle. Sans méconnaître la grandeur des idées et des sentiments chrétiens, elle nous montrait dans Homère, dans Pindare et dans Sophocle les interprètes d'idées et de sentiments qoi méritent mieax qu'one dédaigneuse indulgence.

Le même esprit a dicté les belles considérations ^e W^ de Staël Sur la littérature datu us rapports avec lt$ intUtutioni loeiatti. C'est là an lirre qui relève évidemment d'une autre inspiration qne toute la critique littéraire du dix-huitième siècle. L'auteur a peu lu, je le crois, Fénelon, Voltaire et l'abbé Batteus; elle ne cile qu'une fois, et avec respect, l'ilnoeharsii de Barthélémy, encore est-ce poor le réfuter. Elle ne cite pas davantage les critiques allemands ; ce n'est point une érudile comme M"* Dacier, qui s'appuie, à chaque page, sur des autorites savantes; mais on voit qu'ils sont ses véritables maîtres et qu'ils lui ont appris sa large' et féconde manière d'interpréter les littératures anciennes. Ce qu'avait seulement aperçu l'ingénieux Fénelon , • l'aimable simplicité du monde naissant*, devient chezelle toateune théorie historique. Comme elle nons fait comprendre que les œuvres de l'imagination et celles de la raison ne sont pas tioumises à la même loi de progrès I Comme elle nous montre, chez les Grecs, l'heureux avantage d'une invention poétique qui s'exerce sans leçons et sans modèles, en présence de la nature, devant les types les plus parfaits de la figure humaine ! Jamais on n'avait mieux saisi les beautés de la langue d'Ho-

mère, cette peintnre naïve des moindres choses de la vie. Jamais ou n'avait sn noos faire sentir, jusque dans l'éloquence politiqae, cette noble franchise da langage que n'embarrassent pas les soavenirs dopasse ni les servitudes du pédantisme scolaire. La Révolution aussi apportait alors ses leçons à la critique; elle l'aidait à mieux comprendre les libres institutions d'Athènes et ce que de telles institutions eurent d'enoonragemeuts pour le génie d'une petite race d'hommes merveilleusement née, heurensement nourrie eux jouissances du beau. C'est en vingt pages à peine que H"" de Staël parcourt les trois prindpales périodes de la littérature grecque, marquées par les noms d'Homère , de Périclès et d'Alexandre. Hais, en ces vingt pages, il y a pins de substance que dans plus d'nn gros livre ; j'en détache presque an hasard quelques pensées et quelques récits d'an laconisme pénétrant que le lecteur n'admet pas tonjours sans réserve, mais qui ouvrent comme de lar- . ges horizons à son esprit. ■ L'imprimerie, si favorable au progrès, à la diffnraon des lumières, uuit à l'effet de la poésie ; on l'étudié, on l'analyse, tandis que les Grecs la chantaient et n'en recevaient rimpresgion qu'au milieu des fêles , de la musiqae et de cette ivresse que les hommes réunis éprouvent les uns pour les autres. - — • L'approbation dn peuple grec s'ei primait plus vivement que les suffrages réfléchis des modernes. Une nation qui encourageait de tant de manières les talents distingués devait faire naître entre eux de grandes rivalités, mais ces rivalités servaient ji l'avancement des arts. La palme la