DNB TRADITION GRECQUE ET ROMAINE

d'après le témoigoagede ses Odei ; toutes ces jolies pièces, ne sont, en vérité, ni une cootession ni ane chroniqQe. L'antiquité, d'ailleurs, ne nous donne pas seulement i'eieniple de ces libertés de l'invention poétique; elle en a fait comme one théorie, et tel grave personnage nons a formellement avertis qu'il ne fondrait pas juger de ses mœurs par l'indécence de ses petits vers{l)'

Quoi qu'il eo soit à cet égard, la vie de Cfaénier devient de pins en plus sérieuse dans ses dernières années, et ce cbai^ement est sensible dans les pièces à Fanny. I^s graves émotions de 89 l'avaient surpris dans ta fièvre d'un génie ardent et d'une jeunesse

(1) Au rapport d'Ëlisn (BUMra varlétt, X, 13), Archiloque s'était fait grand tort par le lémoigoage qu'il rendait de luimime dans sea poésies. Syoésiua accuse au même titre Archiloqueet Alcée((fer/niomnle, p. ISS, éd. Peiau). Hais voyez la lettre de Pline le Jeune à Maternui [IV, it), où il eicuge l'immodegtie de ses hendécasyllabes par et» vert de Catulle {Cartnea 14):

Qui tnnc dcniqai habcnl Mlem clIqNircni SI lunl moUicuU cl pamm pndld.

Martial, de même, ne veut paa que l'on juge sa vie d'après l'itnpnreté de sea vers (Épigrammet, 1, 8), Autre excuse : lorsque, dans une de ses Odes, Horace plaisante trop légèrement de son bouclier perdu k Pbilippes (retleta non bent parmula) , à cette aventure de sa propre vie ne mèle-t-il pas le souvenir de malheurs semblables dont s'êtaieut successivement vantés Archiloque (Fregm., SI, éd. Liebel), Alcçe (Fragm., 3S, éd. Bergb; cf. Hérodote. V, 9h}, Anacréon (Fragm., ÏS, éd. Uergk)?

C'était là une sorte de lieu commun que les poètes se tranimettaient comme de main en maia>

3M L'BELLEKISHE EN FRANCE.— 31* LBÇOK.

intempérante; la politique Ini apportait d'aotrespusioDB, lui imposait d'antres devoirs qu'il sut remplir avec courage. Devenn journaliste , comme l'étaient alors à peu près tons les hommes de talent et de coeur, pour la défense des lois et de la vraie liberté, il resta poëte néanmoins, et le brusque chaugement qui rompait ses habitudes de noble indépendance ajouta une corde h sa Ivre.

Il avait toujours aimé Pindare, il en avait çà et là imité quelques vers (I). Le Serment du jeu de paume le mit eu verve de pindarisme, et il écrivit sur ce sujet ses viugt-deux strophes au peintre Louis David. Ce début est malheureux. On y reconnaît beaucoup plus l'ami d'Écouchard Lebrun que le vrai disciple de Pindare; ce rhytbme haché, cette froide abondance de métaphores, cette vaiue emphase d'expressions, semblent d'un commençant qui cherche encore sa voie. En général , le lyrisme politique de DOS temps révolutionnaires n'était pas heureusement inspiré; la Marseillaise, de Rouget de Lisle, qui rappelle , par rencontre plut6t que par imilation , quelques beaux vers d'Esahyle (2); le Chant du iM> part, par Marie-Joseph Chénier; l'ode sur les hé-

(1) Notes sur Malherbe, p. 43; t'oé4iet, p. 133, éd. Becqto FonquièreB.

(3) H. Génuez a iadiqué ce rapprocbemeDtf (oui accidentelt Il le remarque luL-mème, entre la ManeUiatie et le cbaDt do Greca à Salamioe, dans le« Periu (.HUioire de la luiéral«re française pendant la BivotuUon,k' éd., isee, p. I9l). La même ■ analogie de mouvement et de pensée • se retrouve dans le r^lèbre hymne de Rhîgas, qui retentit avec tant d'éclat en 1 83 1 , lors de l'iiuurrection grecque contre les Turc*.