L-ODE ET 1.A SATIRE CHEZ A. CHËNIER. t&l

roiqaes marins du Vengeur, par Écoacbard Lebran, sont à pea près les génies œuvres qui aient sarvécu du grand nombre de poésies plus on moias officielles que produisît alors le patriotisme républicain.

Cependant Cbénier, à cette époque, avait déjà composé la plupart des pièces qni font aujourd'hui sa gloire; il les avait communiquées à ses amie (1). Hais, bientôt après, l'indignation l'inspira mieux que n'avut fait l'eulhousiasuie patriotique. Dans la pièce sur les Suisses du régiment de ChAteanvieux, uu nouveau poète se révèle, le poète satirique. Son cœur noble et tendre s'élaitjbsq ne-là refusé à la satire, et même s'était rarement permis l'épigramme. II disait à Lebrun :

Ami.checnoiFnDQaiaiiiamoH voudrait phi re; Hais j'ai fui U ntire à leurs regards ai chère. Le superbe lecteur, toujours cooleDtdelui, Et toujours plus coatent s'il peut rire d'aatmi , Veut qn'uD Dom imprévu dont l'aspect le déride Égaie au bout du vers une rime perfide ; Il s'endort si quelqu'un ne pleure quand il rit. Hais qu'Horace et sa troupe irascible d'écrit Daigne me pardonner, si jamais il pardonne : J'estime peu cet art, ces leçons qn'il nous donne Dlmmoler bien un sot qui jure en son chagrin An rire Acre et perçant d'un caprice malin, etc.

(I) La Liberté, par exemple, fat écrite du 10 au 13 mai« 1782, comme le montre une noie de sa main. C'est durant son second voyage en Angleterre, où il accompagnait, comme secrétaire particulier, notre ambassadeur, le marquis de La Lnleme, qu'il composa ou revit une partie de ses pièces pastorales. Il atteste lui-même dans VÉUgie XVI> [éd. De Latonche) leslecturetqa'ileo taisait à ses amis.

>U L'HELLËNISHG EN FRANCE. — If LEÇON.

Il coDcevait pourtant la satire politique coutre les mauvais ministres et les mauvais juges; il apprit bieut6t h la manier, et en vers et en prose, contre les démagogues de haut et de bas ëtage, dont il devait enfin être un jour la victime. A cette tardive transformation de son talent nous devons cinq ou six piëi'os, dont quelques-unes sont des fragments improvisés en prison, sons Ira menaces mêmes de la hache révolationnaire. Il les appelle des tambu; encore une nouveauté dans notre littérature, et, en même temps, un souvenir de la litlératore grecque, oii Archiloque avait imenté l'ïambe comme un instrument de vengeance poétique :

Arcbilocbum proprio robies annavit iambo.

Ce n'est donc pas la satire relativement modérée de Luciliusetd'HoracequeCliénierressuscite; a l'exemple de Gilbert, c'est la satire grecque avec sa hardiesse et ses colères; c'est celle d'Archiioque et d'Hipponas, ennoblie par le patriotisme :

Arcbiloque ani fureure du belliqaeDi ïambe

Immole ud beau-père menteur; Moi, ee n'est point au col d'un perHde Lycambe

Que j'apporte un lacet vengeur.

Ha Tondre a'a Jamais tonné pour mes injures;

La patrie allume ma voii ; La paix seule aguerrit mea pieuses morsures

Et mes fureurs servent les lois.

Contre les noirs Pythons et les hydres Tangeuses

Le teu, le fer arment mes mains.

Extirper sans pitié ces bétes Ténéoeuses.

C'est donner la vie auxbumainsl

LES DERNIERS VERS D'ANDRâ CHÉNIER. ZiZ Ainsi, jusque sons les Toutes de Saint-Lazare retentisseot pour Chéuier les édios de la Grèce, de sa poésie, de son éloquence. Sons l'étreinte même des plus poiguantes angoisses (les maouscrits originaux de ses derniers vers en témoignent), le grec reste pour lui une langue familière et presque préférée. Dans la pièce qui commence par ;

Un vulgaire asuBiin va cfaercber lea ténèbne,

beaucoup de mots sont remplacés par leur synonyme grec, qu'il a fallu traduire pour livrer la pièce au public français. Au-dessus de ces l^nes funèbres :

Oubliés coDime moi dam cet aKreai repain, eie.

il écrit, comme ferait un scoliaste, Cres. cCE., c'està-dire Cresphonte d'Euripide ; et, en effet, on trouve une pensée semblable dans un fragment que Plutarque nous a conservé de cette tragédie. Plus bas, vous entendrez Homère, puis Sophocle, dont le pathétique langi^e se mêle aux accents de cette plainte suprême. Né sur le sol grec, le poète va mourir sur l'échafand à Paria, et les souvenirs de sa première patrie ne l'auront pas un instant quitté. Jusqu'au bout ses chers poètes de l'antique Hellade lui font cortège, et le consolent encore après l'avoir tant de fois inspiré.

Rien en France, rien, que je sache, en aucune autre littérature moderne, n'est compunible à cette destinée, à ce génie; l'antiquité renaissant, et si fran- <^ise, parmi nous, h la fin du dix -huitième siècle;

ast L-HELLËNISME EN FRANGE. — 3t' LEÇON. '

tant de beautés gracteaaes ou sublimes sorbint de l'alliance entre deux traditions si diverses ; les piîii' cipes générenx de la politique et de la philosophie grecques professés avec enlhonsiasme, au début d'one révolution qui devait si vite nous conduire de la licence au despotisme; le plus pur et le pins noble talent mobsonné dans sa fleur, et ne laissant après lui que des ébauches, mais des ébauches dont qaelqoes-unes sont de vrais modèles !

Avec une sorte d'hëroïqne confiance, A. Chénier avait voulu renouveler la poésie presque entière , ouvrant partout le sillon, partout semant le grain fécond, comme s'il eût été sûr de le voir mûrir. Il nous a lui-même, et en vers et en prose, livré les secrets de sa composition poétique :

.... Voua àvet tu kus la main d'an foodenr, Eosembla, se former, direrees en grandeur, Trente cloches d'airùn, rivales du tooDerre? Il achève leur moule enseveli sous terre ; Puis par un long canal, en rameaux divisé,

Yfait couler le flot de l'airain embrasé

Moi js suis ee fondenr : de mes écrita en foule Je prépare longtemps et la forme et le moole; Puis nir tous h la fois je fais couler l'airain : Rien n'est fait aojourd'liui, tout serft tait demain (1).

Le poète, hélast se trompait : bien des moules sont restés vides! Hais un intérêt particulier s'attache

(0 ÉpUrt m, p. 176, éd. Isto- Une lettre inédite k D« Pange l'alné (Londres, fin de mai 1791), et qui aéra prochainement publiée par H. G. de Chénier, nous offre en |m»e l'expresiion de

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