LES PAPYRUS ET LES PALI1IP8ESTES. «M

avait pn lire des pages comme celles que je viens de signaler. Les snccesseurs actuels des académiciens d'Hercalattam ont bien fait de reprendre avec une ardeur nonvelle lenr travail d'exhumation et de publier rapidement, Mt-ce même sans commentaire, même sans transcription en caractères cursifs, les nombreux fac-timile qui dormaient dans l'officine du ikfiu«D Jorfonico (i). Chacnndes fascicules qu'ils nous envoient depuis huit ans contient sans doute peu de matière ; de ces pages, il y en a trèspeu qne la critique puisse restaurer avec quelque confiance. Mais n'est-ce point assez de trois ou quatre morceaux tels que l'opnscule de Philodème sur V Orgueil, pour récompenser la patience des artistes qui noas en rendent le texte original, et la science des philologues qui, en Allemagne et en France, parviennent à le restaurer et à le traduire?

An reste, la bibliothèque épicurienne ensevelie par l'émption du Vésuve à Hercnlanum, n'était pas la seule, en Italie, qui nous réservit d'importantes trouvailles. On sait que les bibliothèques de Venise, de Florence et de Borne sont gardées avec un soin, avec des scrupules d'attentionqui vont jusqu'à la jalousie. Mais, fussent-elles plus libéralement ouvertes, il n'appartient qu'à des philologues d'explorer avec succès les dépAts de manuscrits, d'y savoir distinguer les pièces publiées des pièces inédites, et, parmi ces dernières, de reconnaître celles qui méritent la publicité. II y a surtout une classe de manuscrits longtnnps négligés et que d'habiles paléographes peuvent seuls exploiter avec fruit : ce sont les palimpsef tes, ces parchemins qoi ont servi deux fois, et sur les-

(1) Une ùmple noie, pUcée aur U couverlure de cet nouveiui bidcules, Doui ipprend qu'en 1861 Im deuini lur brooïe de \tlia de deni mille colonnes le trouvitent dini rafficinc Jei Papiri Ereolantsi, attenduil publication.

410 L'BELLËniSME EH FRANCE. — l" APPENDICE, qoels une première écritnra a été lavée pour donner place à U transcription d'un onvrage pins moderne. Les yenx les plus exercés ne suffisent pas tonjonrs poor ressaisir tout ce qni n'a pas péri de l'éGrittue primitive ; il faut souvent <)ue la chimie fournisse an paléographe des mojens de laire revivre les traits à moitié effacés. C'est une lotte de patience etd'indn3triequ'onatardivemente9sayée(i), mais qni a souvent réussi au-delà de toute espérance.

Dn homme surtout a, pendant quarante ans, accompli des prodiges en ce genre : c'est l'illustre Angelo Mal. mort cardinal à Rome, en i8â4, après avoir débuté par les modestes fonctions d'écrivain pour les langues orientales à l'Ambrosienne de Milan, et dont le nom a longtemps décoré la liste des Associés étrangers de l'Institut (i). Que de volumes sont dns à la sagacité, à l'activité de ce chercheur infatigable (3) I Assurément, dans l'abondante collection des textes arrachés par lui à l'oubli, il y a bien des compilations de date assez récente, beaucoup de théologie byzantine, beaucoup de grammaire d'une valeur médiocre; documents utiles, néanmoins, pour cens qui estiment que pas un siècle n'est à dédaigner absolument dans l'histoire des lettres et de l'espnt

,(1) Boivîn cependanl, dèsl« dix-Mptièmcnècle.tvut tenté te déchiffraDcnt d'un ptlimpote, le maniucril da livro saiiiti diti ée Jaùt(-£;>Ar«n. VoirLiopoIdDelùle, U Caiinrrdeiniaauicnii,f. !B9.

(2) Ud examen critique et complet des publications d'Angelo Haî relie 1 iaire. Noui ne connaïuoni pas encore de meilleure oolice ■UT cet illuitr« peraoDDage que celle de H. Fiiquet, dam U Noa> velle Biographie générate de A.-Finnin Didot.

(3) En ce qui concerne ipécialemenl In luleun ecdénu tiqua, ou peut coniulter avec fruit, tur cet pubUcationi, le recueil de J. Goolter DowUug : WotUia leriploran SS, Palram idiorumqut vtlerù Eecttiim noaumtiitonm ^im in CoUteliomiut Mnetdcionam poataniaimChiûliMDCCiittuetm edit'u eemUnoaur (OMtaà,\m, în-a»).

ORATEURS ET RBfiTEimS. tll

hninain. Mais il ; & là aussi de préciens morcMax à àgualer, même en écartant tout ce qui dépasse les siècles de l'antiquité classique.

C'est d'abord on supplément considérable aux discours de l'orateur classique Isée(t), supplément qui pamt vers le tempe même où le Grec Mustoxydi découvrait et publiait les pages qui avaient manqué jusque-là an plus important discours d'isocrate, VJntidasis (a).

C'est ensoite la correspondance de Fronton et de Harc- Aurèle, image si fidèle et si neuve pour nous d'un corn* merce d'esprit et de cœur qui honore le rhéteur comme le jeune César son disciple (3). Entre l'incomparable correspondance de Cicéron et le joli recueil des Lettres de Mine le Jeune, les lettres de Fronton et de Marc Anrèle, quelque mutilées qu'elles soient aujourd'hui, sont d'une

(t) Ism oralio itt hertJilale CUonymi aune pnmum dupla aac lier [HedioliDi, 1815,iQ-8°). Tjrrwhitt »nh déjji publié eu 1785, à Loudrei, le dUcoun, alori ioédit, du mime onleur Sur la succeiiion Je Uéaéclit.

(2) Hilau, 1813, édilioo (ouïe grecque. Une Mconda édition en piTutdà lSli,i Zurich, p«T )e* soins de J. Caip. Orelli, iTecle diicouTi d'Iiée Sur la lueeeuion de Méaàclit. Deux tndueliont françusa de VAntido4it , euGu complétée, d'Itocnte ont piru, presque nmullsnémeat, l'une en IBB3, celle de A. Ctnelier, puUiée par lei soins de sou ami E. Haret ; l'tulre, en I S64, dans le tome IH des Œuvres complèiti d'Iiocrate IraJuîlei en français p«r le duc de Clenaont-Tonneire,

(1) Fromoiùi eptra inetUla cum EpUlolu item iatdilie Antcaùià PU M. jéurtiii , L. F'eri et Appiani, ««non aliorum veteram fiogjttealij (MedioUni, 18 1 &) , dont une nouvelle èditioD, ■t^ounté* de plni de cent leltrei, par suite de dicouTertes faites au Vatican, panit ï Rome en 1823. Parmi lu fragments qui eurichiueni cette publication des œuvres de Fronton, il faut ajouter un supplément inédit lU disconn de Libanius sur la deslructiou des temples paiena, disconis dont la première édition complète s été publiée par L. de Sinner dans son Deleetiu palram frmtamm {ftxitut, 1843, in^IS).

412 L'HELLËNtSME EN FRANCE. — I' APPENDICE. originalité curieuse et singnlièrement instructives pour les historiens qili étudient cette période de l'EmpiK. L'&me noble et tendre du jeune César s'y épanche avec un arcent pins familier que dans les Pensées, ceavres de son Age mûr. l.e pédantisme du maître s'y montre mêlé d'une candeur affectueuse qui a aussi son éloquence et qui nous fait aimer ce précepteur d'un grand homnie.

Je viens de nommer Cicéron ; ce nom me rappelle plusieurs fragments de ses discours perdus, qu'Angelo Ma! nous a rendus, avec quelques morceaux de leurs anciens commentateurs ; mais surtout ce fameux traité de la République dont nous ne possédions jusqu'ici qn'un épisode, nn épisode admirable, il est vrai, le Songe de Scipion. La République, encore défigurée par bien des lacunes, reparaît du moins sous nos yeux avec la majesté de ses proportions générales, avec la savante autorité de ses doctrines, avec la beauté soutenue d'un langage où se peint dignement le génie de la politique romaine au temps de son plus légitime éclat (i). On sait quelle fut l'émotion de l'Europe savante, lorsque les presses de Rome répandirent ce texte précieux ; on sait comment en fut improvisée, sur les feuilles qui arrivaient successivement d'Italie, l'éloquente traduction de M. Villemain, destinée à doubler par un brillant écho l'effet du beau langage de Cicéron ; comment M. Victor 1^ Clerc, qui publiait alors une édition des Œuvres de Cicéron, put l'enrichir et la parer de toutes ces pages nouvelles , revues et interprétées par lui d'après les sévères procédés de la critique, L'hbtoire serait longue des travaux qui accompagnèrent ou suivirent ceux de nos maîtres sur ce texte d

(1) Rome, deux éditioiu nicceuivc) en ISIS. Uanvialfrançiù, Btrnirdi, aviii, en HOS, tanji uoe restauratioii de ce beloutrige d'ipr^ lei «eulj fispnenls qui en fuiaeDt alora coddui, el son limvtit avait eu uaei deiuccèi pour élre réimprimé en IBOT.

CICËRON BT GAIUS. tu

■mmortel ; M. Ch. GiraDd l'a commencée naguère dans le Journal des Savants (i), et je n'ai garde de m'^ engager ici, quelque puissant que soit d'ailleurs l'attrait de ces souvenirs. Je dirai seulement que jamais les philologues ne furent soutenus dans leur tâche aride par un pins vif intérêt que celui qui s'attache à ce commentaire philosophique de l'histoire et des institutions romaines.

Par une remarquable coïncidence, en même temps qne les Scipion, les Lélius, les Tubéron, revenaient à la lumière ponr nous exposer les principes de la république aristocratique dont ils avaient fait ou soutenu la grandeur, les principes du vieux droit civil retrouvaient dans Gains un de leurs interprètes les plus autorisés. C'est en 1816 que Niebnhr avait découvert à Vérone, dans un palimpseste (3), l'écrit original d'un de ces jurisconsultes qui, d'ordinaire, ne figurent que par de trop courts extraits de leurs ouvrages dans les compilations de Justinien, et qui souvent y figurent altérés et interpolés selon les principes d'un droit plus récent. Nous ne retrouverons sans doute jamais le texte des Douze Tables ni celui de leurs anciens interprètes; c'était déjà beaucoup de remonter sûrement, avec Gains, à l'état moyen du droit romain entre la République et la législation impériale de pins en plus pénétrée par le christianbme. Il appartiendrait à un jurisconsulte d'exposer ici avec précbion tout ce que les Inttitutes de Gaïns nous apprennent de nouveau sur l'état des personnes, sur la propriété, sur le

{!) Addéc I8B0, 1 propo* d'une oauvelle èditioa du travail de H. VilUmain (Pirii, 18&8, 1 vol. in-S").

(3} Li première éditioD en tut publiée i Beriio, bd 1820, pur Im mÙi* du juiiiconiulte Gôschpji. Laieconde fut faile eu 18Ï4 par le nime éditeur, d'après une nouvelle collation du manuKrit par P. Blnhm. Ce texie précieux a été aouvent cominenté et Téimprimè

414 L'HELLÉNISHB EN FRANCE. - 1- APPENDICE, sysième dès snccesùons, snr quelques parties des i%les de la procédure, dont on était loin de soupçonaer l'eztrëme complication. Mais, sans Être légiste, on pent lire encore avec fhiii ce petit volume, partout où i) n'est pas trop mutilé; on y suit avec assez de facilité l'enchalnement sévère de ces doctrines pour lesquelles le droit romain s'était fait un style si ferme dans sa précision et si clair même dans sa subtilité. Malheureusement, comme la République de Cicéron, les Institutes de Galas ne sont qu'un monument en mines. Trop souvent l'oeil s'arrête devant des pages, devant des phrases inachevées, et cela aux endroits mêmes oii devait se trouver la solution des questions les plus intéressantes. Tel est ce chapitre où Galus traitait de la gens et des gentiles, sujet qui de son temps, il l'avoue (i), n'avait plus d'importance queponr l'histoire des origines de la société romaine, mais qai, i ce titre même, attire plus vivement que jamais notre curiosité.

Ce sont des ruines aussi que les grandes compositions historiques de Polybe, de Denys d'Haticarnasse, de Dîodore le Sicilien, de Dion Cassius, d'Appien. Mais, si aatour des murs et des colonnes du monument renversé quelques débris encore peuvent être arrachés an sol qui les recouvre, s'ils peuvent être rapportés à leur place dans l'ensemble de l'ceuvre, nous sommes heureux de cet accrois* sèment, si faible qa'il soit, de lios connaissances. Tel est le service que nous rendait, en 1837, Angelo Haï, lorsqu'il réunissait en un volume les fragments inédits de sept historiens grecs (a). L'origine commune de ces fragments ,

(1) la$i!luiionei, lU, 11 : •> Cum Ulic ii lilidum jui iu dcMietudinem abiite, superracuum at hoc ipioque loco de et re curioiiul tracUre. ■

(2) Scriplorum vtltruni nova Colleetio. Tomut II, Hineneoram gmcomm partie Horai amplttinu i^omw, 1737, iii-4*).