ORATEURS ET PUBLICISTES FRANÇAIS

alors d*éloquents avocats devant la justice, comme elle avait d'éloqueuts professeurs dans ses chaires. Aucune liberté n'avait manqué aux prédicateurs de la Ligue devenus, à leur manière, de véritables démagogues au sein de Tanarchie qui déchira longtemps la France. A défaut des princes et des nobles, les bourgeois et les roturiers n'avaient pas négligé un art devenu si nécessaire à la pratique des affaires, au goovemement des partis. Et quant à cette paresse dont Guillaume Du Yair nous accuse, ce n'était pas, à ce qu'il semble, un défaut bien notable chez les gens du seizième siècle. Au contraire, jamais esprits ne furent plus passionnés pour l'étude que tous ces sectaires de la politique et de la religion, dont les débats font alors tant de bruit Théodore de Bèze, Calvin, les Estienne, Bamus, Barnabe Brissou, l'Hdpital, Estienne Pasquier, La Boëtie, tous ces orateurs de la chaire et du parlement, tous ces écrivains pam» phlétaires étaient aussi de grands connaisseurs de Tantiquité, d'infatigables lecteurs; ils ont produit maint ouvrage d'une érudition durable, et, même dans leurs écrits polémiques, le travail domine le talent et la passion beaucoup plus qu'il n'y semble faire défaut. Le Contre un ou la Servitude volontaire de La Boetie serait une œuvre plus vraiment éloquente sans cet abus du lieu commun traité, à la façon des vieux rhéteurs, à grand renfort de subtilités et d'hyperboles. La véritable éloquence pratique n'a pas de telles coquetteries de style, et elle mesure mieux la portée de ses coups. D'un autre côté, quoique nées au milieu d'une tempête, les admirables

L'IIELLF-MSME ES FRANCE.- !»• LEÇON.

S de la Mfn ippée attestent souvent an soin dëli- Idu lan(;nge.

Ke n'est donc pas le courage du travail qui man- Tiit le plus souvent à nos vicui orateurs; c'est i plutôt lu méthode et le poût. Or la méthode le goût ne sont pas choses qui s'apprennent d'un Il eoup par la Itcture des anciens. On n'y arriTC \ par une lente éducation où le progrés de l'esprit ntitribue presque autant que l'étude chez fecrivains de profession. Il semhle que ce progrès, lieizième ï-iècle, est déjà sensible; mais il n'avait I encore jtti produire le,i heureux effets que ré- E le patriotisme un peu impatient de Du Vair. liK^mc, à dire le vrai, il ne fallait pas pour cclii Ipter autant que paraissent te faire les honnêtes Hlits de ce temps sur l'autorité des théories et des ■i:lcs anciens. La rhétorique ancienne, par cxem- 1 ne s'accommodait pas toujours aux besoins de