LA PASTORALE CHEZ A. CHÈNIER

application, et où nous pouvons surprendre les secrets de sa méthode, c'est le genre pastoral. Là, il a voulu « peindre les mœurs antiques • , non pas, il est vrai , pour leur antiquité même , mais parce qu'elles lui semblaient plus voisines de la nature, dont, avant tout, il est sincèrement amoureux.

La France devait alors être vraiment lasse des bergeries épiques ou dramatiques, en vers et en prose; depuis Marot jusqu'à Marmontel et Florian, tout un peuple de faux bergers avait envahi les bois et les campagnes; il nous cachait le véritable campagnard, les réalités de sa vie et les réalités de la nature. Pour rompre enfin avec cette tradition , Bernardin de Saint-Pierre avait résolument franchi l'Océan et cherché dans Tile Bourbon la scène de Paul et Virginie (1787), une charmante idylle qui rappelle, par quelques traits lointains, la pastorale deLongus (1), mais qui s'élève bien au-dessus de ce tableau coquet par la représentation d'un monde nouveau et par l'expression de sentiments plus purs et plus délicats. Sans chercher si loin, Chénier remonte simplement à Virgile et à Théocrite, fidèle encore sur ce point à Boileau, dont le discret conseil n'avait guère été entendu jusqu'alors, il faut lavouer. Il ne connaît pas moins bien Daphnis et Chloé; on a plusieurs pages de sa main qui en con-

(1) LesouveDÎr de Daphnis et Chloé reparait dans Annette et Lubïn, conte faussement naif de Marmontel, et dans V Histoire amoureuse de Pierre Le Long et de Blanche Bazu (par Saavigny, Paris, 1765, 1778 et 1796), méchante imitation delà fable de Longus et du style de sou traducteur Amyot.

s L-HatuBBsnnruBccir L£çu!t, ■ont de fwiabreuK extraits. Dans d*autrcs ooto I llllllmiii \e plan hirn tirilé d'vctin des baeoli- Ki italiennri, katîeittiijuet, etc.; pour ce» dmiières, devait ptiitrr Aau% U« dtaioyuet marititaes de Laea. Mais cm «iine â voir coiniDcnt ee» noies éniitn m: Iratii^rtjnnent et s'aniiiieiit par le travail de i pensTi*. Uyias est composé d'aprè* deux modj-i», ilui d'Apoiloutuset celai de Théwnle: et [wurtaul en d'> Mntla giae kI l'apprêt, tout semble i-oiiler s source. Ce n'est pas un vieui isbleati iiiduittrifiiunent restauré, mois une cooccplioa qu'on dirait B tout paiat originale, taut il se l'est appropriée. nsïi, en l'Adressant ti son ami de Pange, l'auteur eut-il dire avec vérité :

. . Ceil vers loi qu'a l'heure du réveil Oiurt cvK'ijeuDC idylle bu l^ial frais et vermeil. Va Iruuver mon ami, va , ma lille nouvelle. Lui disais-je. Ausailol, pour te paraître belle,