CONDITIONS DE LA POÉSIE DIDACTIQUE

dustrieux versificateurs tombent, malgré tous leurs efforts , dans la sécheresse, et nous font déplorer un si stérile emploi de leur talent.

Serait-ce pour cette classe d'écrivains une fatalité inévitable, et le poëme didactique, surtout quand il traite de quelque science positive , n'aura-t-il jamais d'autres lecteurs que les écoliers ou les ama^ teurs oisifs de belle versification? La question est ici opportune, et je voudrais l'examiner à fond, autant qu'il me sera possible.

Si la poésie est indéfinissable dans son essence, on peut dire au moins que deux éléments principaux concourent à la produire, l'imagination et le senti' ment, quelle que soit d'ailleurs la forme, vers ou prose, sous laquelle elle se présente. Quand donc l'imagination et le sentiment jouent-ils quelque rôle dans les sciences que le poêle didactique se donne la tàcbe de faire parler en vers?

Pour que les idées scientifiques entrent dans le domaine de l'imagination ou seulement y touchent, il faut qu'elles dépassent la portée naturelle de notre raison et qu'elles ouvrent devant l'esprit des perspectives qu'il ne puisse facilement mesurer. Tout calcul précis, tout résultat simple et clair de l'expérience, qui s'impose à la raison sans effort et sans trouble, fait sur nous une impression qui peut être profonde, mais qui ne nous émeut pas et qui nous laisse dans le calme d'une contemplation sereine. Réduite à ses termes élémentaires, une grande vérité mathématique, une grande loi du monde physique peut nous paraître le résultat sublime des efforts du

acn L'HELLENISME EN FRANCE.- aï* LEÇON.

gÉa'w liuiiiaîii; â ce titre, elle nous touche d'admiration pour l'autour qui l'a découverte; aiaiH l'imagination n'y a aucune pn»e, exclue quVDe est pu* l'austère pr^isioa «leit cliiffrcit ou de la dt^fioitioo qui résume une loi bien cont^tatét^. I^ trouble et l'émolion coiiimeuccnt (lour noui^ dcvunt ces nombre* qui couvrent àe» pages entières, devant ces calculs qu'on ne aurait «suivre sans le secours de l'écriture. Par exemple, quand nou.i vo^onii calculer le nombre des étoiles, leur distance par rapport à notre globe, le temp« que leur lumière met â nous parvenir, les immenses orbites de c«rtainC8 comètes, tant d'autra phénomêncH, dt-iinis ^us doute par des procédés chaque jour plus sftrs, quelque elfort que fasse notre esprit (lour se hausser et s'élargir, il ne parvient pas à contempler de telles eboses avec assurance; une viigue notion de l'iolini se mèlc à la clarté des concentions suientilidues. t'altère makré nous et laisse