LE STYLE DE LA POÉSIE DIDACTIQUE

éléments ; mais voici ce que je me souviens d'avoir lu dans la préface d'un Traité sur les mouvements de la lune. L*auteur, décrivant à grands traits notre système planétaire et les orbites que suivent les planètes dans leur mouvement autour du soleil , constate que rinclinaison de ces orbites à l'égard de Técliptique e^t sujette (à peu près comme celle de l'aiguille aimantée) à des variations comprises entre des limites immuables ; et il compare ces oscillations à celles « de vastes pendules qui battent les siècles, comme les nôtres battent les secondes ». Sentez-vous comme l'esprit s'arrête effrayé devant une telle comparaison, et combien cette idée d'une oscillation séculaire nous saisit par l'image d'une grandeur immensurable ( 1 ) ? L'image, pourtant, est elle-même empruntée aux idées les plus exactes en matière de physique et d'astronomie. Il y a là toute la poésie, et la seule poésie, que comporte une véritable théorie du monde planétaire. La versification y pourrait ajouter quelque chose, et je n'oublie pas quel charme le vers harmonieux de Lamartine a su donner, dans une scène de Jocelyn, à la démonstration de la Profidence faite au moyen d'une description du monde, devant de jeunes enfants, par un curé de village. Mais comment oublier aussi quels embarras la science rencontre à s'emprisonner dans la versification? Que de chiffres ne seront jamais mis en vers, quelque soin qu'on y apporte! et, sans les chiffres,

(1) Le mot est dans La Bruyère. Pourquoi ne serait-il pas maintenu dans l'usage, de préférence à incommensurable^ qui n'en est pas toujours le synonyme?

»u i;MRLi.Ë.tiSMi-: v.n fdanœ. - si* tti^ott. qa'esUce qu'uD traité <]6 cosmologie? Wme en dehors dcacalculs et de leurs formules abstraites, est-il poNsible de versifier tant d'observntions ou de lb(!orèmeA qui n'ont de valeur que par la précision Am mots qui les cxprimeul? Ici c'est le ver» qui s'alton^eru par une épilliète banale ou trompeusei Ik c'est une idée qu'il faudra écarter parce que le mot propre qui lu représente no peut eutrer dans un vers. Seule, en de telles matières, la prose est assex souple et asR'z rîcbe à la fois pour unir, mous la plume d'un Laplace ou d'un Iluiuboldt, l'csactitade k la beauté.

Un autre élément poétique peut s'associer avec moins de péril h l'expogition des vérités savantes, c'est le sentiment, lorsque les vérités de ce genre soulèvent quelques doutes dans IcRprit mnne de l'écrivaiu, lorsqu'elles doivent ébranler les opinions et les Bonvictious de ses 'lecteurs. Telle était la condition