LA FICTION DANS VHERMÈS FRANÇAIS

connaître à Tun d'eux que la terre où il était n'était pas une table, mais un globe qui faisait telle ou telle révolution, et enfin lui apprendre toutes les yérités physiques dont la nature a depuis accordé la découverte aux travaux des plus beaux génies....

Puis, s'il eût ajouté : — Tu vois tous ces secrets Que toi-même étais né pour ne saisir jamais ; Un jour tout ce qu*ici ma voix vient de te dire, D'eux-mêmes, sans qu'un Dieu soit venu les instruire (1), Tes pareils le sauront. Tes pareils les humains Trouveront jusque-là d'infaillibles chemins. Ces astres, que tu vois épars dans l'étendue, Ces inunenses soleils, si petits à ta vue. Ils sauront leur grandeur, leurs immuables lois, Mesurer leur distance, et leur coure et leur poids; Ils traceront leur forme, ils en feront l'histoire (3) : Jamais, je vous le jure, il ne l'eût voulu croire. »

Là encore on voit combien la fiction n'est qu'un Jeu passager, un procédé de style entre les mains du poëte. Sa raison a froidement tissé l'argument sur lequel son imagination jettera ensuite quelques fleurs de poésie. Nous sommes bien loin du temps où la

(1) C'est, on le voit, la pensée même qu'expriment deux vers, cités plus haut, de Xénophane.

(3) Ici on croit entendre un écho de quelques beaux vers de Manilius(1, 93 et suiv.) qui semblent moins résumer la science des anciens qu'annoncer celle des modernes :

Nec prius imposait rébus fioenique manomqae Quamcœlum ascendit ratio, cepitque profundls Naturam rerum causis, viditquequod usquam estl... Cur imbres raerent, ventos que causa mot eret, Pertidit solvitque aniinis miracula rerum, Eripuitque Jof i fulmen tiresque tonandi, etc.