MABILLON. R. SIMON. MOLIÈRE

Le Traili des Études monastiques par le père Habillon ( 1 69 1 ), et la controverse que le savant béné* dictin eut alors à soutenir contre Fabbé de la Trappe, au sujet de cet ouvrage, sont encore des preuves de la généreuse activité avec laquelle les esprits se portaient alors vers l'étude des auteurs grecs. Ces auteurs , même les profanes , figurent en grand nombre dans le catalogue que dresse Montfaucon, à la fin de son livre, d'une Bibliothèque pour un couvent de Bénédictins.

Enfin, pour citer un dernier témoignage, les écrits de Richard Simon, ces deux Histoires vraiment critiques du Vieux et du Nouveau Testament (1678 et 1 689) ' sont d'un théologien paiement exercé dans la langue grecque et dans les langues orientales.

Que durant cette période si glorieuse pour les lettres françaises, le grec ait aussi rencontré des indifférents et môme des ennemis, nous n'avons pas à nouç en étonner. Toutefois il ne faut pas grossir l'importance de certains traits de malice , comme sont par exemple, ceux de Molière; le célèbre mot d'Henriette dans les Femmes savantes :

Excoaes-moi, monsieur, je n'entends pas le grec,

ne prouve rien à cet égard. Il est tout simple qu'une femme du monde trouve impertinent le pédantisme d'un Trissotin. Les plaisanteries du Malade imaginaire contre l'abus du grec à la Faculté de médecine

et les ouvrages de Du Congé (Paris, 1852, in-8®)» et les discours pibnonoés, lors de l'inauguration de la statue de Du Gange, à Amiens, en 1S49.

LHEliEMSME KN FRANCK.- ÎO' LEÇON, rftuveiil pas davantage que cette langue fût alors venue auprès des esprits sérieux. '•Il est savant, n politifiue.dans 1.^ Uruyi.Te(au chapitre des Ju- -iits) ; il est donc incapable d'affaires, je ne lui ierois pas l'état de ma garde- robe. . . U sait Icgrec, uu grimuud, c'est un philosoplie... Les Bignou, Lanioignon étoient de purs grimauds, qui en : douter? ils savoient le grec. - Dans les Mé m manuscritsd'un personnage alors asser connu, acat Pierre Taisand, un des familiers du tsaton W" de Scudéry, je trouve ce mot piquant : • Le eux Budt< fut fait maître des requêtes dans le le passé, parce qu'il navoit le grec, et dans celuiavoirlegrecestunmoyeupournelepas^tre(l)-»

là encore uu trait de mœurs, bon à relever ime témoignage de la di\ersitc des opinions et des Ttés de la satire, mais qui nu prouve rien sur ;it des éludes grecques vers 1 680. Pour être hei-

MÉTHODE DE ROLUN. 57

BoUiu, qui, aa commencement du dix-huitième siècle, signale, après tant d'autres, l'utilité de l'étude du grec pour les théologiens, en constate, hélas ! l'affaiblissement dans les écoles universitaires. La faute n'en était pas seulement aux maîtres ; elle tenait au dédain et à la négligence des familles : « La plupart des pères regardent comme absolument perdu le temps qu'on oblige leurs enfants de donner à cette étude, et ils sont bien aises de leur épargner un travail qu'ils croient également pénible et infructueux. Us avoient, disent-ils, appris aussi le grec dans leur jeunesse, et ils n'en ont rien retenu. C'est le langage ordinaire qui marque assez qu on n'en a point oublié. > Ne croyez- vous pas entendre les plaintes que répètent les pères d'aujourd'hui et leurs complaisants avocats? Et pourtant, ainsi que le montre RoUin, avec son autorité douce et persuasive, « de toutes les études qui se font dans les collèges, celle-ci est la plus facile et la plus courte, celle dont le succès est le plus assuré et où j'ai toujours vu réussir presque tous ceux qui s'y sont appliqués... Une heure seule, consacrée régulièrement chaque jour à ce travail, met les jeunes gens qui ont quelque esprit en état d'entendre très-raisonnablement cette langue au sortir des études. On en voit, dans plusieurs collèges , répondre publiquement en rhétorique, les uns sur un grand nombre de harangues de Démosthène , les autres sur les cinq ou six Vies de Plutarque, quelques-uns sur V Iliade ou sur VOdys^ iie d'Homère, et quelquefois sur l'une et Tautre ensemble. » De nos jours même, on n'oserait guère en

i;lir.Ll.f,MSHF. EN FRAKra. - !0. LEÇON, ander davantage. Rollin ajoute : « La coutume s'éloit introduite dans les collèges de fjiire conr toute celte i^tude dsns les thèmes grecs avoit lé lieu sans doute au dégoût cl à l'aversion gële pour le grec qui y régnoit autrefois (I). . >re un avis et un renseignement précieux pour ; 1) recueillir. Sur le détail des études grecques, lis l'écriture nn^me et les accents jusqu'à la traion en français et aux exercices détymologie, in se montre plein d'une judicieuse sollicitude, résume le plus heureusement do monde toute léthode en quelques lignes : ■■ Je voudroia que ■eim, les oreilles, la langue, la main, la mé- •e, l'esprit, que tout conduisit les jeunes gens îUiligfiice du grec (2|. - Kt cerles, il le com-

Je posscile prêcisémenl un livre donné pour prix de prose ue (so/u/.r niimrra oralionu gracs:) à un flicloricien du

MÉTHODE DE ROLUN. 59

prenait bien lai-méme : il a rempli son livre de fines remarques sur ces divers sujets et de jugements exquis sur les principaux auteurs classiques. Mais à sa manière de parler des dialectes, à son opinion sur la prononciation dite érasmienne, qull croit avoir « été employée de tout temps dans TUniversité (1) », on voit bien qu'il n'est pins de la grande école des hellénistes. La liste des auteurs qu'il propose de faire étudier prouve qu'il n'osait pas demander à ses écoliers ce que leur demandait le règlement de 1598. RoUin commence par l'Évangile de saint Luc et les Actes des apôtres ; il continue par Lucien, Hérodote et Xénophon ; il conseille d'expliquer quelques chants d'Homère, quelques biographies de Plutarque et quelques discours de Démosthène. Mais il ne parle ni de Platon, ni d'Aristote, ni des tragiques, ni d* Aristophane, encore moins de Pindare.

On était plus exigeant au commencement du dixseptième siècle ; mais, si Ton avait alors plus d'ambition, peut-être manquait -on de méthode pour atteindre sûrement au but qu'on se proposait. Surtout on n^ligeait trop la langue française. Le règlement de 1 598 veut que tous les exercices aient lieu en latin, et que les élèves en classe n'emploient pas

fbrmatkme et edueatione litterarla generosiorum adolescenthimjetc. Tractûtus G. Budœi, Th. Campanellœ , Joach. Pastorii, Joh. Andr. Bosii, Joh. Schefferi,et P. Ang. Bargcei, qttos Thomas Crenius coUegU, recensuit, etc. (Leyde, 1696, iD-4*).

(1) Voir, dans notre premier volume, TAppendioe à la septième leçon, p. 454.

d'aatre langue. Fleary et BoUia réclament contre cet abas. Les maîtres des Petites Écoles de Port- Royal ravalent proscrit avant eux , et c'est ici le moment de noter quels progrès ces excellents maîtres, soit par leur pratique journalière, soit par leurs livres, accomplirent alors dans l'enseignement de la jeunesse. Là-dessus un savant chapitre de M. Sainte- Beuve me dispense d'entrer dans un long détail, et je suis heureux d'y renvoyer. Ces pages sont écrites avec exactitude quant aux faits , et, quant au jugement, avec un sentiment délicat , presque paternel, de l'enfance et de ses besoins.

Je n'ai d'ailleurs à m'occnper ici que de la partie grecque des études. A cet égards la Nouvelle Jféthode^ publiée en 1655, le Jardin des racines, publié en 1657, enfin, la Grammaire générale et raisonnée en 1662, marquent un notable progrès sur les livres antérieurs de Glénard, de Vergara, de Yossius. Les quatrains barbares que Lancelot mêle aux règles eu prose dans ses Méthodes^ et les vers non moins barbares des Décades, rédigés par H. de Sacy, ont bien passé de mode aujourd'hui. Hais alors, c'était déjà quelque chose d'y employer la langue française au lieu du latin ; c'était quelque chose d'avoir exposé plus complètement les déclinaisons et les conjugaisons, d'avoir mieux expliqué les règles de la syntaxe, d'avoir facilité par un choix des mots les plus utiles l'effort de mémoire nécessaire aux écoliers pour apprendre le vocabulaire d'une langue morte. La méthode étymologique de Port -Boy al était d'ailleurs très-défectueuse. Nous l'avons vu dans notre sixième