MALEBRANCHE

rigoureuses dont elle fait partie (I). Mais ce qui est plus graye, c'est son dédain pour la collection même des écrits aristotéliques, quand, après avoir analysé le Traité du Cielj pour y releirer mainte erreur et même ce qu'il appelle « un galimatias impertinent et ridicule > , il termine en ces termes dune inconcevable légèreté : « Gomme Âristote se contredit souvent et qu*on peut appuyer presque toutes sortes de sentiments par quelques passages tirés de lui, je ne doute pas que Ton ne puisse prouver par Âristote même quelques sentiments contraires à ceux que je lui ai attribués ; mais je n'eu suis pas garant. Il suffit que j'aie les livres que je viens de citer pour preuve de ce que j*ai dit ; et même je ne me mets guère en peine de discuter si ces livres sont ou ne sont pas d'Âristote , s'ils sont ou ne sont pas corrompus (il dit cela dans un livre qu'il intitule Aecherehe de la vérité /). Je prends Aristote tel qu'il est et qu'on le reçoit ordinairement, car on ne doit pas se mettre fort en peine de savoir la généalogie véritable des choses dont on n'a pas grande estime ; outre que c'est un fait qu'il est impossible de bien édaircir, comme on peut le voir par les Discussions piripatétiques de Patritius (2) » •

(i) Recherche de la vérité^ livre III, !'• partie, c. 3, où il traduit par « il faut que le disciple croie » les mots Iv. ytiotcumv T^ IMtvOdvovTa , extraits de *'¥X%yfQ\ aoçianxoC, c. 2, et qui sont loin d*avoir un sens si absolu. Cela me rappelle le sage précepte de la Bruyère {de Quelques Usages, § 72, éd. Walckenaer) : « Maniez^ remaniée le texte, .... songez surtout à en pénétrer le sens dans toute son étendue et dans ses circonstances, etc. »

(2) Recherche de la vérité^ livre VU, 2* partie, o. &.

Voilà donc où était tomb^ alors^ après un si long règne, la grande autorité d'Aristote ! Hais cette histoire du péripatétisme en France nous entrainerait loin, si nous la voulions poursuivre. Revenons à des études plus spécialement littéraires.

Les jésuites, auxquels appartenait le P. Labbe, doivent être comptés, on Ta vu, parmi les actifs promoteurs des études grecques en France. Les noms de Viger , de Jouvency , de René Rapin , de Brumoy marquent une tradition de zèle et de savoir qui honore singulièrement la Compagnie de Jésus. Si elle tournait l'éducation à une certaine mollesse, si elle y portait quelques-unes des tolérances que lui reprocha si amèrement et si spirituellement l'immortel avocat de Port-Royal, on ne peut néanmoins que la louer d'avoir développé chez les jeunes gens un certain goût d'élégance, un sentiment fin des beautés littéraires. La déclamation et les jeux d'esprit (énigmes, griphes, logogriphes, etc.) tenaient peut-être trop de place dans cette discipline des Jésuites ; mais ces agréments de la pédagogie avaient sur le beau monde une prise que n'avait point renseignement plus austère des Petites Écoles ; de sorte que, pour leur part et à leur manière , les Jésuites ont contribué, comme les Jansénistes, à faire aimer chez nous les lettres grecques. Cest un mérite qu'on ne peut leur refuser sans injustice (1).

Bien plus, les recherches qu'on a récemment foi-

(1) M. Jules Quicherat, dans son excellente Histoire de Sainte- Barbe, a très-judicieusemeot apprécié ces méthodes pédagogiques de la compagnie de Jésus.