ARISTOPHANE EN FRANCE

ce qai nous restait des rhéteurs grecs et latins. Dès le milieu du seizième siècle (1 543), Charles Estienne, dans la préface d'une comédie imitée de Titalien, expose comme le programme d'une réforme de la comédie française d'après les règles et les exemples de l'antiquité; mais ce programme est bien vague encore, et ne laisse voir qu'une médiocre connaissance de rhistoire littéraire. J'en aperçois un pen plus dans la préface d'un traducteur français de Térence; mais les lieux et les temps y sont confondus avec beaucoup de négligence (1). Pour la date où il a été composé, ce morceau est le témoignage d'un effort méritoire, rien de plus (2). Vers le même temps, le fils du célèbre helléniste et imprimeur Tumèbe avait composé une comédie qu'on a publiée après sa mort, une comédie en prose et qui marque un progrès notable sur les essais de ses prédécesseurs. Odet de Turnèbe parait complètement étranger, dans cette étude, à tout souvenir, à tout enseignement des lettres grecques. Et cependant, dès 1 549, Bonsard avait traduit en vers et fait représenter sur la scène d'un collège le Plutus d'Aristophane; il semble donc que le génie du comique athénien fût signalé aux studieux poètes de la Pléiade. Nos imprimeurs l'avaient reproduit en grec et en latin; son scoliaste même était déjà entre les

(1) M. E. Chasles l'a justement signalé et en a reproduit les pages les plus intéressantes dans sa thèse sur la Comédie en France au seizième siècle (Paris, 1862 , in-S»).

(2) Voir ci-dessus Tanalyse que j'en ai donnée, à la fin de la Xn* leçon.

i;hkllp.nisme es frange.- im leçon.

: des erudits. M. E. Chaflles, dnns sa th^se sur )ni/rfie française au seizième siècle, ne nous re pas que réducalion , de plus ea plus cm- Ic (l'hellénisme, qu'on recevait au collège de e ou dans les autres écoles , eût notablement [hué â diriger du côté d'Aristophane les jeunes s, pourlanl si éveillés alors sur tout ce qui Mail l'antiquiré classique. Un livre, toutefois, ait échappé : c'est la colleclion des œuvres jmes de Pierre Le Loyer, Angevin, où figure, :e titre de Stphélococugie, une fort amusante ion de la comédie des Oiseaux. L'entreprise mrdie de faire passer sur notre scène la plus iite peut-tMre, mais la plus étrange conception tiie d'Aristophane (1). Aussi nous dit-on que, I« Loyer, c'avait été un essai de jeunesse, [ju'il en soit, l'imitation n'a pas ma] réussi. Il

LE LOYER IMITATEUR DARISTOPHANE. la

peint lui-même de la façon la plus vive dans le dialogue suivant avec le vieillard Grénin, qui est le chef de la Cité des nuages :

CBICANOUI.

Je veux voler par la longue éteudue De Tair ouvert, et sillonnaDl la nue Faire en volant ébranler sans repos Mon corps, mes bras, mon plumage dispos.

GÊKm.

Quecherches-tu?

CUICÀNOUX.

Je demande des ailles Et la figure et les mœurs toutes telles Qu'a le cocu volage et inconstant.

Et parmi l'air ses deux ailes battant.

GÊmif.

De quel métier exerces-tu la vie?

CHICANOUX.

Je vays suivant l'art de chicanerie.

GÊNIN.

Comment cela? '

CHICANOUX.

De libelles» d'exploictz, Et d'escriptoire armé en tous endroiclz Et deux recorts menant pour ma deffeose, Autant le bon que le mauvais j*offeose. Sans mettre esgard et différence entr'eux , Tant bien je suis de gaigner désireux : Mon frère même et mon père plus proche Et mes parents sentent ma vive accroche, Et mes amys certains et familiers Sont estimés de moi comme étrangers; En peu de temps par chicanes je pille Voire le bien d'une riche famille.

Procez, desbatz je moyenne et je fais Que sur le croc ils pendent pour jamais. Si Dieu au ciel a la puissance telle Qu'il donne à Tàme une essence immortelle.

J'ay le pouvoir dessus tous les mortelz De rendre aussi les procès immortelz.

Sac dessus sac, et forme dessus forme, L'évident droict en obscur je transforme Et par deffaulx et par forclusions, Adjoumements et intymations , Je subvertis du bon droict la substance, Ou je l'altère et le tiens en balance, Prest à tomber et facile à ranger, Pour dessus luy en faire transiger :

Bref je suis craint comme le vif tonnerre Que Jupiter eslance sur la terre.

GÈHIH.

Pourquoy veux-tu notre plumage avoir Estant orné d'un si brave pouvoir.

Et d'un mestier qu'en tel heur tu exerces Garny d'engins et de ruzes diverses?

CHICAlfOUX.

Tu entendras pourquoy je cherche tant D'aller ainsi vos plumages portant :

Quand je m'en vay pour adjonrnerun homme Rude, fascheux, ou bien un gentilhomme.

Allant chez lui pour gaigner le teston, Il va pleuvant mille coups de baston- Dessus ma teste, et souvent son espée Dedans mon sang est fièrement trempée.

Et à grandz coups il ne s'espargne pas D'estafiler mes jarrets et mes bras Et mon visage, imprimant sa colère Sur moy qui suy venu pour luy deplère : Or je voudrois avoir le dos ailé A ceste fin que m'en estant allé Faire un exploict dedans le domicile D'une personne à courrousser facile, Et que l'ayant adjoumé promptement.

Tenant en main tout prest Tadjoumement, J'eusse aussi tost mon aile toute preste Pour m'en voler et fuir la tempeste