LE PÈRE LE BOSSU

doit en notre langue par Baudouin (1638), le traité classique sur ce sujet a été surtout celui du P. Le Bossu. Il est incroyable combien ce livre rencontra de faveur, même dans le monde élégant. « Ab! ma fille, écrit M'*'' de Sévigné, que vous auriez bien fait votre profit d'un P. Le Bossu qui étoit hier ici ! C'est le plus savant bomme du monde qu*il est possible. » Et ailleurs : « C'est mon Malebranche... Je suis assurée que vous aimerez la naïveté et la clarté de son esprit. » Quelques jours plus tard : « Je vous exborte à lire le P. Le Bossu. 11 a fait un petit traité de Fart poétique (elle veut dire sans doute du Poème épique) que Corbinelli met cent piques au-dessus de Despréaux » ( 1 ). Et vraiment il semble que Despréaux pensât comme W^^ de Sévigné, car, dans sa troisième Réflexion critique sur Longin, il reproche durement à Perrault de « traiter du haut en bas Tun des meilleurs livres de poétique qui, du consentement de tous les habiles gens, ait été fait dans notre langue ; c'est à savoir le Traité du poëme épique du P. Le Bossu, et où ce savant religieux fait si bien voir l'unité, la beauté et l'admirable construction des poèmes de Y Iliade, de VOdy$$ée, de ï Enéide , etc. » Pope, en tète de sa traduction de Tlliade, parle de • l'admirable traité de f^ Bossu », et l'abbé Goujet, dans sa Bibliothèque française (2), réunit encore d'autres témoignages en sa faveur. Quel est donc ce livre que tant de beaux esprits ont admiré, et qui.

(1) Lettres 537, 538*, 544, éd. de Moamerqué ; cf. lettre 549.

(2) Goujet, t. UI, p. 160-162.

L'HRLLÉSISMF. EN FRANCE, - !3' LF.ÇON.

Ide I(î7!i à 1714, eut six Mitions? C'est, pour me l^crvir d'une expression assez spirituelle <le hn Motte i son Discours sur Hoint're(l), • l'ouvrage le Iplus ini'tliudique et le plus judicieux que le pri^jugé liiit produit -; je ne dirai pas avec La Motte le pn'- Ijugé qui consiste à regïarder l'Iliade et l'Odyttéê mme deux cliers-d'œiivre. mais celui qui ref^arde lllomère comme l'invenleur d'une doctrine savnnle let complexe sur l'art d'instruire les hommes par le Irecit épique. I.e principe fondamental de l,e Borsh, Ic'est que l'i^popée est • un discours invente avec art ■pour former les mœurs par des instructions dégui- Ist'es sons des allégories d'une action importante qui lest racontée en vers d'une manière vraisemblable, ai' vertiiisanleet merveilleuse ■ . On comprend que, bous Ice point de \\ie, il rattaclie l'épopée à la fable ésopi- Ique, dont elle n est, iises veux, que le développement. Il'arlant de là, il nous explique pourquoi • Homère