LART DE TRADUIRE

tes y OQ renonçait généralement, dès le temps de Louis Xin, à les traduire en vers comme on Tavait fait au seizième siècle; Huet semble tenir la chose pour impossible, vu les différences qui séparent notre langue des langues anciennes (1). Dans Tusage même de la prose, il signale chez nos traducteurs l'amour-propre d*auteur qui tend a embellir, bon gré mal gré, Técrivain original , pour peu qu'il ne semble pas conforme au goût de notre temps (2). En d'autres termes» il connaît et il blâme les traductions qu'on s'est plu à nommer de « belles infidèles ». Cet abus nouveau tenait a bien des causes, mais surtout au progrès même de ce qu'on appelait alors, en un sens plus général qu'aujourd'hui, Téloquence française.

Au seizième siècle, nous avons vu quel esprit d'exactitude modeste dirige les traducteurs. Soit qu'on mette en prose un prosateur ou que Ton tourne en vers un poète, on n'a point scrupule à le suivre dans les moindres détours de la pensée, ni à Tiiniter dans toutes les hardiesses de son style. Souvent on 7 réussit mal, parce que la langue, alors abondante et facile, fuit trop l'effort et comporte peu la fermeté soutenue de l'expression ; mais on a conscience de cette faiblesse, et les plus habiles trantla" leurs parlent modestement de leur œuvre. Dès le

(1) De Interpretaiioney etc., p. 26, 27.

(2) De Inierpretationey etc., p. 6 : « Ab aliquot annis ea ok>tÎDuit coDsuetudo ut etiam tenui stilo et scriptura levi usi auetores uberiori orationis filo et splendido vert)oruin contextu ab iDterpreiibus induantur. » j

l.HKt.LKMS>IE EN FRANI'.K. -iV I.F.t.lON.

[w de Malherbe et de Balzac, le» choses ont bieu ii»i'; le français arrive ù une Horte de maturité iiile, dont il est fier. 11 s'épiirc, ù rexci* peut- , par le travail des Àcadfmi$tfs, et, à cause de iiiùiue, il devient dédai^iieux \nmr certaines lehiats du stjle antique. Ou croyait naguère (jue «iicieus uous devaient apprendre k écrire; ou il dêsormaie que c'est nous qui devons le leur rendre. Partout où un auteur grec blessera le X moderue, ou ne craindra pas de le corriger en lerprélaut. On ira nu'inp jusqu'à poser eu prin- ; qu'il le faut faire parler comme il eût parlé luiuic s'il lui été notre contemporain.

,e t;rand Malherbe date pour ainsi dire ce change- :il di' méthode dau^ l' Avertissement d'une traduc- 1 du X\Xm< livre de Tite-Uve, qui parut eu ! 1 , et où il dit eu propre-, termes : ■■ Si en quelque 1 j ai ajoulé ou retranilié qnfli[uc chose, j'ai fait