BOIVIN TRADUCTEUR D'AR]STOPHANE

Qui font mourir les fleure; ces dangereuses pestes,

Ces eoDemis funestes , Sont par nous mis à mort, et disparaissent tous.

Accablés sous nos coups.

•iGONDB PABTiB, en forme (Tédii.

Le clicBur se toame Yen les spectateurs.

Les oiseaux, en ce jour de fête, Mortels, vous font savoir, que quiconque osera De Pbilocrate mort leur apporter la tête.

Un talent d'or il recevra.

Et quatre fois autant qui vif l'amènera ; D'autant que ce bourreau, ce maudit Pbilocrate,

Cent fois plus cruel qu'un pirate.

Les outrage en mille façons ;

Faisant enfler comme ballons

Bécasses, gelinottes, cailles»

Grives et semblables volailles;

Vendant sept à sept les pinsons,

Et les enfilant comme perles

Par longs colliers et par cordons ;

Insultant à de pauvres merles ;

Quelquefois même sans respect

Les lardant de leur propre bec.

Cruel affront, honteux supplice !

Enfin, en d'étroites prisons

Retenant d'innocents pigeons.

Visible et criante injustice 1

A ces causes nous désirons

Que vif ou mort on nous le livre.

Ce voleur indigne de vivre.

Voulons encore et déclarons

Que si quelqu'un en ses volières

Tient prisonnière ou prisonnières,

n les remette en liberté,

A peine de se voir traité Comme il aura traité nos bien-aim^

BOIYHf TRADUCTEUR D'ARISTOPHANE. t39

N*en offrirent jamais au célèbre Paris.

IVabord, au foud de vos cassettes Chouettes d*or feront leurs nids.

Si le peuple un jour vous emploie A calculer ses revenus.

Alors tous les oiseaux de proie Vous poursuivront d*ongles crochus.

Enfin, lorsqu*à vos yeux une superbe table

Étalera cent mets délicieux.

De grands becs, de longs cols, de jabots spacieux

Nous armerons votre faim indomptable.

Mais si, nous refusant un suffrage équitable,

Vous méprisez des dons si précieux ; Contre le châtiment qu*ici Ton vous apprête Songez à vous pourvoir, Surtout aux plus beaux jours de fête : Car, pour lors, nous ferons pleuvoir Sur vos vêtements, sur vos tètes , Un déluge incommode, et d'horribles tempêtes. Que vous ferez bien de prévoir.

Je ne sais si on traduira jamais d'une manière satisfaisante les beautés lyriques d'Aristophane, d'Eschyle ou de Pindare ; mais, pour les bien traduire, il faudrait commencer par les comprendre et les sentir justement. On était encore loin de là, au temps de Boivin et de M'"® Dacier. Le dialogue même et la partie purement dramatique des tragédies grecques n'étaient guère appréciés sainement que des hellénistes de profession et d'un petit nombre d'esprits excellents, comme Boileau et Racine. On peut juger à cet égard de l'état de la science et du goût en 1 730, par les trois gros volumes du Théâtre des Grecs que le P. Brumoy publiait avec grand applaudissement

da public. M. Patin (1) me dispense de montrer ici toat ce qui manque, soit aux traductions, soit aux analyses, soit aux observations historiques du P. Brumoy. Encore le laborieux jésuite n'avait-il pas pris sur lui la tâche de traduire toutes les pièces du théâtre grec ; il n*en donnait que sept, et cinquante ans se passèrent avant que les Français pussent lire dans une traduction supportable toutes les tragédies d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide, avec les comédies d'Aristophane.

C'est pourtant en plein siècle de Louis XIV que , dans un cloître de Bénédictins, dom Lobineau écrivait une traduction d'Aristophane qui dépasse singulièrement, pour la science des choses et pour la franchise du langage, tout ce qu'on avait essayé jusqu'alors, tout ce qu'on a essayé, en ce genre, jusqu'à nos jours. Le travail de Lobineau, par des circonstances que nousne connaissons pas, est demeuré inédit, et nous ne le pouvons apprécier que sur les extraits qu'en a donnés Chardon de la Bochette dans ses Mélanges de littérature et de critique (2). Publié par Tauteur ou peu après sa mort, il aurait, sans nul doute, servi beaucoup aux progrès de la critique et du goût. Je n'ai pas à dire s'il convenait à un religieux de pénétrer si avant dans le détail d'une satire aussi indécente que l'est souvent celle du comique athénien ; mais il est certain que le savant Lobineau, en commençant par tirer d'Aristophane lui-même les éléments d'un tableau de la société athénienne au

(1) Études sur les tragiques grecs, t. IV» p. 345, s* édition.

(2) T. III, p. 178.