ÉLOQUENCE SACRÉE. 1S

beaucoup servi à nos épistoliers français du temps de Louis XIII et de Louis XIY, à Gonrart, à Voiture, à Balzac. Ils ont contribué à nous donner le goût d'une prose correcte et même raffinée pour le commerce épistolaire ; mais ils lui auraient ôté tout naturel si, à côté de ces épistoliers de profession^ ne s'était librement maintenu un usage plus familier de la langue chez les Pasquier et les D'Ossat, surtout chez Henri IV, qui est vraiment avec M"*® de Sévigné, avec Voltaire, un des parfaits exemples de l'abondance, de la vérité, de la grâce dans le style épistolaire. Il j aurait beaucoup à dire, et peut-être quelques recherches utiles et neuves à faire sur ce sujet, que je ne puis qu'effleurer.

Au reste, la correspondance de Gicéron a été, de tout temps, classique depuis la Renaissance, dans rUniversité, dans les écoles de Port-Boyal et dans celles des Jésuites. Or, chez Gicéron, on n'apprenait pas à écrire pour écrire; on était bien loin des préceptes d'un art mesquin ; on vivait en pleine nature. G'est donc avec Gicéron, ce n'est pas avec les Alciphron et les Aristénète qu'il faut comparer les lettres des épistoliers que nous tenons aujourd'hui pour classiques.

Il n'est pas facile non plus de démêler la part des exemples grecs dans Toraison funèbre et dans le panégyrique des saints, genres qui arrivent alors à toute la perfection qu'ils pouvaient atteindre. Hais, à voir se multiplier les traductions françaises de S. Ghrysostome et de S. Basile, on devine que de plus en plus le rude pédantisme scolastique s'effaçait

îiit Ifl lumière plu» pure d'une éloqm-nce vraiit simple et fnnche, vraimml populaire, vraiment ■lienni'. Les trois Dialoqtir* de F^iieloii *iir JVfo- (« donneront le coup Av grâce n cette manie dea Bions, des subtilités, de.s faux ornements, et raleroiil de plus en plus les esprits au goût du vrai (' genre où, plus qu'en aucun antre, la parole de ileur ne peut uToir d'autorité que si elle demeure ngêreaux vanitt^s d'une rhétorique mondaine. luant à l'oraison funèbre eu particulier, celle t l'uïnge, interrompu, à c« qu'il semble, durant loveu fige, se renouvelle avec la Henaissonce, t pas l'oraison fiuièbre républicaine dont les pnicns avaient laissé de beoux modèles. Klle ne bre pus les exploits d'une armée de citovens, 'S quelque licloire glorieuse, et la mort des déeurs de la liberté, mais les vertus de quelque id capititint', d'un roi ou d'une reine, d'un évé-