ÉLOQUENCE PROFANE

lorsqu'un jour Voltaire voulut célébrer les héros morts dans la guerre de 1741 (1); tout ce qu'il sut feire alors pour se rapprocher des usages de la Grèce classique, ce fut de louer les officiers de l'armée victorieuse; les soldats ne pouvaient prétendre à un tel honneur. On sait la fameuse définition que donne d'une armée l'élégant Fléchier dans son oraison funèbre de Turenne; un orateur grec du temps de Périclès aurait peut-être ainsi traité les soldats du roi de Perse; mais ce langage, en parlant des soldats d'Athènes ou de Sparte, eût semblé une suprême insulte.

L'éloquence profane et, en particulier, l'éloquence politique sont peut-être moins stériles au seizième et au dix-septième siècle que Fénelon (2) ne Ta bien voulu dire, oubliant Est. Pasquier, L'Hospital, Du Yair, Marion, les harangues de la Ménippée^ les états généraux de 1614, et ne se souvenant que des libres institutions d'Athènes. Si amoindrie qu'elle soit par la prédominance croissante du pouvoir royal, l'autorité parlementaire ne manque pas tout à fait, au moins elle ne manqua pas jusqu'en 1667 d'occasions de se produire. Sans parler des délibérations intérieures du parlement, le droit de remontrance que ce corps s'était attribué dès le quinzième siècle, qu'on avait seulement réglé en 1566, qui ne fut restreint que cent ans plus tard aux actes concernant les particuliers, et qui reparut plus libre après la

(1) Tome XXXIX, p. 29, éd. Beuchot.

(2) Lettre sur les occupations de V Académie^ c. iv.

LilELLEMSME EN FRANCE. — !!• LE<;ON.

•t de Louis XIV, ce droit, propre ù noire coosU- 011 parlementaire et moiiarcliique, donnait lieu & Licoiip de discours dont ii ne faudrait ui exagérer abaisser l'importance. I/avocat Gilbault n pnblié l()79 un Trésor des harangues el remontrances es aux ouvertures du parhmeut, avf!c quelques 'cs pièces qui serattaclient aux mêmes affaires. y peut prendre une idée de ec quclait cette forparticulière de réio(]uence. L'éloge banal, l'adu- >n même y aboudeut, comme chez les panégje.» ^rccs et romains; mais, sous cet appareil jscquieux respect, bien des sentiments générenx ivent à se faire jour, bien des idées de snges réues et des couseils qui n'ont pas dû tHre sans ucncc sur la direction des affaires. On parle aux . et aux reines comme on parlait aux empereurs ux impératrices de Rome ou de itvzanfc; mais, i; tiiu est le même, l'inspiration est différente ;