LA TRADITION DANS LE GENRE HISTORIQUE. US
cidences, nou des souvenirs d'une éducation savante (l).
Le genre de composition en prose qui résume et comprend toutes les variétés de l'éloquence, c'est riiistoire ; car elle tend à représenter toute la vie humaine et ses expressions les plus diverses par l'action et par la parole. Dans l'histoire, comme dans plusieurs autres parties de notre littérature, il est facile de suivre, a travers les siècles, une double tradition et comme un double courant littéraire. Il y a Fhistoire naïve et simple, qui tantôt sélëve, sans se corrompre par le raffinement, sous la plume d'un Yillehardouin, d'un Joinville, d'unFroissard, tantôt se dessèche dans l'aridité des chroniques monacales. A côté d'elle, il y a une école d'historiens formés par la lecture de Salluste et de Tite-Live, prétendant à l'éloquence, y atteignant quelquefois , mais le plus souvent embarrassés dans le luxe des figures oratoires, affectant même volontiers l'usage de la langue latine de préférence à celui de la langue française, car ils se trouvent ainsi plus près des modèles antiques, dont ils aiment à reproduire les formes générales, les proportions, les ornements convenus, tels que harangues, portraits et sentences. Surtout depuis la Renaissance, cette école se développe avec une activité fort insouciante des progrès de notre
(1) Voici encore un exemple de ces coincidences : la dernière page de la Méthode pour commencer Us humanités grecques et latines, par T. Le Fèvre, semble traduite de la deruière page du petit traité de V Éducation des enfants qui porte le nom de Plutarque.
lee L'HELLËNISlfE EN FRANCE. — 24* LEÇON.
langue. Paul Emile, PapyreMasson, et, à la fin da seizième siècle, le grand Jacques-Auguste de Thoo, représentent la famille des historiens latinistes; tels ayaient été, durant le moyen âge, Égiuhard, avec son étroite et habile fidélité aux exemples de Suétone; Saion le Grammairien, cet étrange narrateur de Thistoire et des fables Scandinaves, qui emploie la prose de Valère Maxime, la langue et la métrique d'Horace, pour transmettre à la postérité les faits et les caractères les plus rebelles aux formes de la latinité classique. Partout domine dans cette école , quelle que soit d ailleurs la sincérité du savoir, ce contre-sens d*un langage antique appliqué aux choses modernes. Certes, de Thou fut un grand patriote, un exact compilateur, un politique austère; mais combien ce savoir, ce patriotisme, combien cette critique même perdent à s'exprimer en latin au lieu de parler français, surtout depuis qu'Estienne Pasquier, Th. Agrippa d'Aubigné et tant d'écrivains de mémoires historiques avaient pris résolument leur parti d'appliquer à notre histoire Tusage de notre idiome national (1)! Et pourtant de Thou n'a pas fermé la liste de ces historiens latins ; il a eu sept ou huit imitateurs dans le dix-septième siècle, et ces imitateurs ne sont pas les derniers (2).
(1) Voir VÉloge de J, de ThoUy couronné en 18)4 par l'Academie française, et que Fauteur, M. Patin, a réimprimé, en 1840, dans ses Mélanges littéraires,
(2) M. A. Guibout, qui prépare un travail critique sur ces latiDistes» veut bien m*en communiquer le catalogue, avec indication des périodes de Thisloire que comprennent leurs récits:
