LUCIEN PRÉCEPTEUR DES HISTORIENS

Denys d'Halicarnasse sur Thucydide ni de divers morceaux du même auteur sur les historiens classiques de la Grèce, œuvres d'un grammairien et d'un rhéteur tout plein des préjugés de l'école. Je parle du charmant ouvrage de Lucien sur la Manière dVcrire Vhisloire. Racine était bien inspiré quand, pour se préparer, avec Boileau, a son difficile et nouveau métier d'historiographe de Louis XIV, il se mettait à lire et abrégeait à son usage ce petit chef-d'œuvre de bon sens et de bon goût. On aimerait h voir comment il en avait profité, et il est singulièrement regrettable que la meilleure partie de cette Histoire qui l'occupa si longtemps ait péri, en 1726, dans l'incendie de la maison de Valincour (l). Les courtisans se moquaient beaucoup de ce que deux bourgeois fussent chargés d'écrire l'histoire d'un prince guerrier. Il est vrai que Lucien ne leur apprenait pas l'art de la guerre ; mais du moins il leur donnait le précepte et l'exemple d'un style clair, correct et sans vain apprêt ; il leur apprenait surtout, ce que déjà sans doute chacun d'eux trouvait dans sa conscience, que le premier devoir de l'historien est la franchise et l'honnêteté. Vingt ans plus tard, lYmelon suivait avec raison le même guide dans les pages qu'il écrivait sur cette matière (2).

Il y a surtout un point où le bon sens moderne

(1) Voir, sur toute cette partie de la vie littéraire de RaciDe, la précieuse Notice biographique de M. P. Mesnard (Paris, 1S65), p. 104-118.

(2) Lettre à M. Daeier sur les occupations de V Académie française, chap. viii, qui sera encore cité plus bas.

LHELLÉNISME EN FRANCK. - ÏC LEÇON, bien de la peine à s'affranchir de l'autorité des eus : je veux dire l'tii^ge des harangues (I) , : Lucien ne parle que pour se moquer agrtfablet de certain abus qu'on en faisait de son temps, liiiuilé, ht-desftus, était presque unanime. Les biographes • qui , nvaut Hérodote ou de sou is, firent passer les anciennes tnidilions greci de la forme poétique à la prose, ae bornèrent à souhe exposition des ftilts et ne se permirent Je faire parler leurs personnages. Hérodole, le lier, iit une p;irt à la parole dan^ ses récits; . il ia lit restreinte, et il ne s'appliqua point k parler des orateurs selon les ri'gles dune doc- : savante. C'est un élève des écoles d'Athènes, iscipk d'Auaxagore et d'Autiphon, c'est Tbu- [le qui mil à la mode l'usaj^e de tliuisir, dans iriélé de^ Hièiies où la parole ai ait joué uur6Ie,