LA MORAUTÉ DU THÉÂTRE

pose dans le même sens réloqaent manifeste qu'il intitule Maximes et réflexions sur la comidiey et il revient encore sur ce sujet dans son traité de la Concupiscence. Nous sommes en 1694, c'est-à-dire l'année de la naissance de Voltaire. Rome et la Sorbonne prononcent aussi leur décision dans le débat, sans pourtant y mettre fin. Vingt ans plus tard, Fénelon le rappelle, mais avec sa douceur et sa discrétion habituelles, dans un chapitre de sa Lettre sur Us occupations de VAcadémie. En 1743, un ancien acteur retiré du théâtre, Louis Riccoboni, publie on livre sur la Réformation du théâtre j livre plein de vues honnêtes, mais pauvrement écrit et d'une timidité qui fait un peu sourire (1). Nous touchons à l'ardente controverse que va soulever entre d'Alembert et Rousseau le projet d'ouvrir un théâtre à Genève, dans la patrie de Calvin (2) . Je ne veux pas

peut être permise ou doit être absolument défendue (sans date), rétractée dans une lettre à rarchevêque de Paris, dont Bossuet prend acte, dès la première page de ses Maximes et réflexions^ avec un incomparable accent d'autorité. Je vois cité sous la même date de 1694 Touvrage du P. Lagrange : Réfutation d'un écrit concernant la comédie, que je n*ai pu lire.

(1) L'auteur a surtout écrit pour Elisabeth, impératrice de Russie, en vue de la diriger dans l'institution d'un théâtre à Saint-Pétersbourg.

(2) On sait que d'Alembert, à l'article Genève de VEncyclo* pédie, avait simplement réclamé contre les règlements sévères qui, depuis Calvin, interdisaient les jeux scéniques dans cette ville. Rousseau protesta, avec son ardeur éloquente (1758). La réplique de son adversaire est un modèle de bon goût et de raison. V Apologie du thédtre, par Marmoutel, n'est qu'un monotone et froid plaidoyer. Cf. Saint-Marc Girardin , dans la Revue des Deux-Mondes du l*' août 1854.

L'HELLÊSISME EN FHANCE. - îà- I,E(;ON, [n'égarer à travers ces longs dëbaU, qoelqueintiSWtt n'y mêlent la passion et le talent de pareils advorfcnires. Mais je ne puis m'empiïchcr d'y relever de iTrappantes ressemblances nvcc le» disputes des pbi- Bosoplies soeratiqnes conlre les |>oëtes de la Grèce Ipaïeniie, et la [wlemique des P^rcs de l'Église contre ■e tbeAtre de leur temps.

Que reprochent à la comédie et au roman (car ils ne sont guère sépari!» dan^ le procès), que leur reprochent, avec des nuances et dos tempéraments di- Kers de sévérité, nos philosophes et nos théologiens ■rançais ? De ne pouvoir, ni en théorie ni en fait, se Iconcilier avec la morale, et surtout avec h morale chrétienne. • Les païens, dit Bossuet, tes païens, vertu était imparfaite, grossière, mondaine, fcupcrricielle, pouvoient l'insinuer par le théâtre; s il n'a ni rnulorili', ni la dignité, ni l'efficace l'il faut pour in>|)ircr les mtIus convenables ii des