ARISTOTE ET BOSSUET

premier rang la passion de l'amour, régnent en maitresses sur la scène ; ceux qui sont chargés de les représenter \i\ent en un danger perpétuel de perdition. Pour les femmes surtout, c'est plus qu'un danger, c^est la perdition même, inévitable et sans remède. Âristote remarquait déjà que les acteurs avaient presque toujours de mauvaises mœurs (I), et ce|)endunt les femmes alors ne montaient pas encore sur le théâtre. Cela ne se vit point avant la domination romaine. Sur notre scène, on dit qu'elles ne parurent pas avant 1 560 (2) ; mais au temps de Nicole et de Bossuet, dans les pièces de Molière et de Racine, elles avaient ajouté la séduction de leur talent et de leurs grâces à celle d'une admirable poésie. Aussi Bossuet ne manquera-t-il pas, après Pascal , après Nicole, de faire ressortir Tétroite svmpathie qui rapproche, dans un théâtre, les héros du drame et les spectateurs. Et là-dessus il dit en. un magniGque langage : « On se voit soi-même dans ceux qui nous paroissent transportés par de semblables objets. On devient bientôt un acteur secret dans la tragédie; on 7 joue sa propre passion, et la fiction au dehors est froide et sans agrément, si elle ne trouve au dedans une vérité qui lui réponde (3). » C'est ce

(1) Problèmes, XXX, 10. Le commentaire moderne de cet important témoignage est dans le Roman comique deScarron, qui nous offre une si vive peinture des mœurs de nos comédiens.

(2) CiSt ce que croit avoir démontré Riccoboni , dans louvragc cité, p. 45.

(3) Maximes et ré flexions , § 4.

110 L'HELLEMSHE EN FflANCE. — W LEÇON.

]uc répët^ra le pieui LouU Itaciae dans une ËpUre il M. de Valiucour :

Le jeu des pâmions wirit le ipeclakur;

Il aime, il hait, il pleure, et lui-même e«l aclv ur.

De Ifi, pour le moraliste chri^tien, le l>e.soiii d'aller usqu'au principe de ce plaisir; de \h une profonde laaivse des .^utimeots du cœur humain qui trouvent une satisfaction, plus que cela, une excitation îonlinuelle dans les spectacles. La plaisanterie même ic trouvera p<is grâce devant cette ri^urense mo- •ale (1). Mais les spectacles n'ont pas seuls le malieureu\ privili^c d'entretenir chez nous les diverses lassions qui relèvent de la concnpiswnce. Tous les iris produisent plus ou nitiiiis le mùme effet; tous, 1 ce titre, tombent sous le mr'uii' rt'proehe et seront uveloppi^s dans la mime condiunnatiun. Devant