PLATON ET BOSSUET

les Pères de l'Église, sans doale, dans les canons des eoncileSy qui ont, tour à tour et sar des tons divers, condamné ces plaisirs des yeux et des oreilles (t). Bossuet a laTertallien et Gyprien (2), qui consolent les hommes de la fermeture du théâtre en leur proposant pour distraction le spectacle des grandes vérités de la religion, les scènes émouvantes du jugement dernier. Il a lu et il cite saint Jean Ghrysostome, qui renvoie ses auditeurs d*Antioche ou de Constantinople aux tombeaux des martyrs ; qui, au lien de concerts enivrants et corrupteurs, leur conseille d'aller entendre, dans les jardins publics, la voix des cigales cachées sous les fleurs et le feuillage, comme plus tard J.-J. Rousseau imaginera de distraire ses honnêtes Genevois par des joutes nautiques sur leur beau lac, et par des bals de famille pour les jeunes filles à marier. Hais Bossuet, mais Fénelon lui-même, ont de bien autres autorités et de bien plus concluantes, selon eux, contre la tragédie et la comédie : c'est dans la République^ c'est dans les Lois de Platon qu'ils vont chercher leurs armes. Platon est cité à chaque page, et avec une sorte de prédilection, par Bossuet. Il a, en effet, examiné scrupuleusement ce grave problème de morale publique ; il a fouillé le cœur humain dans ses dernières profondeurs pour

(1) Maximes et r^flexions^ $ 13, où Bossuet ne remarque pas que le canon qu'il cite 8*adresse seulement aux prêtres {sacerdotes) et non aux simples chrétiens.

(2) Chacun d'eux a laissé un livre de Spectacutis, Cf. saint Augustin, Confessions, III, 2; Lactance, Instii. Dir., VI, 20, et une note crudité d'Elmenhorst sur VOctavius de Minutius Félix, p. 107 (à la suite d'Arnobe, éd. 1651).

LHEI.LENISME en FRANCE- -36. LEÇON, icrclier la secrète cause de nos ëmotîoas et de plaisirs devant les œuvres de l'art; U a fait resir a^ec une force -^lugulicre le dangereux exemple >cènes que déroulent sous nos yeuï la poésie irloul hi poésie dramoticiue. Homère et Sopliocle, luit-, à son tribunal, ne lui ont guère paru , ri]f plus tard aux moralistes de l'ort-Roviil, que ibilcs ruipoisouueurs de no» âmes, par les images Is nous offrent, ciiibcllies et idéalisée», de toutes passions , depuis le:t plus liolcutes jusqu'aux ileiidrt'S. Aussi n'a-l-ilpaa bésilé à bannir de sa iiblique • l'imitateur universel ..c'esl-à-dire Hoe, et, a sa suite, les poètes dramatiques qui nous cnt, selon l'expression d'un ancien, les reliefs festin liomérique (jj. Dans Ifh Lois seulement, il ittra quelijue cliose de cette rigueur, permeltant poètes l'futrée de sa cité, niais a la euiidition leurs œuï res seront soumises an jutreiiu'ut préa-

PLATON ET RICCOBONV. )lt

on corrigera Britannictis et V Avare ; on conservera Polyeucte^ Iphigénie en Aulide^ le Misanthrope et les Femmes savantes. A la distance de plus de vingt siècles» c'est le même excès de doctrine, c'est la même confiance dans l'intervention d'une discipline officielle, qui continue pour les hommes faits l'éducation des écoles (1); c'est la même méprise sur les droits de l'art et sur l'efficacité morale de ses leçons. Dans l'entrainement de sa noble colère , Bossuet ne s'aperçoit pas qu'il prend ses armes dans l'arsenal d^une utopie. La République de Platon est la conception idéale d'une petite aristocratie destinée à vivre isolée des autres peuples. Ces hommes, auxquels doit s'imposer l'austère police dont il trace le plan, sont des guerriers, des gardiens de l'État, des êtres d'une moralité factice, qui ne connaîtront ni les plaisirs de la propriété ni ceux de la famille ; ce sont, en un mot, des êtres imaginaires. Déjà, pour les rapprocher de la réalité, il a fallu dans les Lois leur accorder avec mesure ce que leur refusait absolument la théorie exposée dans la République; et l'on sait que Platon, au moment de sa mort, préparait sur le même sujet un troisième ouvrage, où sans doute il faisait une plus grande part à la réalité de nos besoins, à Timperfection nécessaire de nos vertus humaines. Tous ces degrés de la doctrine platonicienne, Bossuet les a méconnus ; il ne comprend pas la fine et haute ironie du raisonnement socratique, et il ne

(t) Aristophane disait déjà que « Técole est pour les enfants, et le théâtre pour les hommes faits » {tes Grenouilles, vers 1068, éd. Boissonade).

i;ilEI.LfiMSME F.N FKANr.E. - !ft' LEÇON, 'surc pas- la vraie portà? des jugemeuts de So- \Xq Rtir tous les nrls d'imitation et sur la poésie

piirticiilier. Il ne voit pas que la philosophie enpoait alors, au nom de la momie, une lutte pleine

riises et d'habiletés spirituelles contre la religion pulaire, représentée par les poèmes homériques par la tragédie qui en ranimait les iiclion.H sur ta ■ne. Cette histoire de la \ie athénienne, cette suo- 'Ston des idées, ces phases d'une grande évolution

la pensée humaine, tout cela lui échappe, et il ne âge pas a quel point il compromet la vie chrénne elle-ni^mo en la comparant avec c« rêve d'une .'iété idéale fondée sur la conception abstraite inc justice qui ne recule pas devant les consécnces extrêmes de ses principes, et qui nous con-

s (emiiics !

Cortaine opinion d'Aristote, à laquelle Bossuet dé-