ARISTOTE ET LE BOURGEOIS DE PARIS. 21 S

poser un de ses voisins, plus savant que lui , ayant lu Nicole, le prince de Gonti et Bossuet, ayant lu aussi dans les Pensées de Pascal ces lignes charmantes : « On ne s imagine Platon et Aristote qu*avec de grandes robes de pédants ; c*étoient des gens honnêtes et comme les autres, riant avec leurs amis ; et quand ils se sont divertis à faire leurs Lois et leur PolUiquey ils l'ont fait en se jouant. G'étoit la partie la moins philosophe et la moins sérieuse de leur TÎe. .. S'ils ont écrit de politique, c'étoit comme pour régler un hôpital de fous , et s'ils ont fait semblant d'en parler comme d'une grande chose, c'est qu'ils savoieiit que les fous à qui ils parloient pensoient être rois et empereurs. Ils entroient dans leurs principes pour modérer leur folie au moins mal qu'il se pouvoit (1). » Supposons notre homme capable de comprendre tous ces traits de fine critique et mis en goût d'ouvrir, sinon les Lois de Platon, qui n*étaient pas alors traduites en français, au moins la Politique d'Aristote, dont on avait une bonne version française par Louis Le Roy. Il parcourt ce gros livre, il y voit un écrivain fort au courant des affaires humaines, connaissant bien nos faiblesses et sachant en tenir compte dans le règlement de notre vie. Il arrive au huitième livre, où l'auteur traite de l'éducation, des beaux-arts, de leur utilité pour le cœur et Tesprit. Il remarque surtout certaines pages où Aristote nous dit que la musique peut avoir trois genres d'offices : d'abord de nous amuser et de nous

(1) Article YI, S ^h «d. Havet.

lhkllEmsm»: »:s frascc. — îj* \.t.cmt.

iraire, cr qui ne fait doote pour personne et n'a besoin de précepUs ; pois de servir â l'éducation i-nf<inb. ee qui demande un cfaoîi de morceaux l'exiTcic^ bien appro[»rit'» an jeune ilge; eufiu de ts purtjtr. Ici ie philosophe essavc d'éclatrcir sa isée [wr un eiemple. Chacun de nous apporte en "sanl. avec des passions plus ou moins vives, le oin de les satisfaire. Tel qui a l'esprit enclin â

pousse à l'extase, • sera mis par elle en telles positions comme s'il avoit pris médecine et purion -. Il en sera de même, ajoute Aristole, pour \ qui ont l'esprit porté à la terreur et a la pitié( )). n n'est plus facile que de pi>ursui*re oe raisonnent, ft iittre bourfjeoi- peut ■^e dire : llii allant thértlre Ira^nque, on j voit représenter dt-s aven- ■-■8 terriWeB; on tremble el Ton pUure; on est liage du iK'soiu qu'on avait dt trenibier et de

ABISTOtE ET LE BOURGEOIS DE PARIS. 217

Saint-Évremond ( 1 ) comprenaient dans un sens aussi faux que subtil, à laquelle Bossuet déclarait ne rien comprendre (2). Un dernier exemple achèvera de Téclaircir.

Au nomble des sentiments qui nous sont naturels est le besoin d*une distraction plaisante, le besoin du rire, que Rossuet traite quelque part comme un rice essentiel de notre nature et comme un venin corrupteur. Ceux qui éprouvent vivement le besoin du rire vont à la comédie, et, après avoir écouté une bonne pièce de Molière ou de Regnard, ils en sortent soulagés par cette innocente purgation. G*est là une chose bien simple, si simple qu'elle a paru indigne d'Aristote, parce que Ton s*imagine toujours Aristote • en longue robe de docteur >*, au lieu de chercher en lui, ce qu'il est le plus souvent, un « honnôte homme », ainsi qu'on entendait ce mot-là du temps de Louis XIV.

Le bon sens de notre bourgeois parisien une fois d'accord avec celui du citoyen d'Athènes, je me le figure alors rédigeant, en quelques pages d'une prose facile et familière, sa modeste opinion sur le débat qui s'agite entre les gens du théâtre de Bourgogne et Messieurs de la Sorbonne. Il leur demandera grâce pour la nature humaine qu'on violente en voulant lui imposer une perfection dont elle n'est pas

(1) De la Tragédie ancienne et moderne y t HI des Œuvres (éd. 1753, iii-13), p. 305.

(2) Maximes et réflexions, § 16 : « LaissoDS à Aristote cette manière mystérieuse de purifier le cœur humain , dont ni lui ni ses interprètes n'ont su encore donner de bonnes raisons. »

LHEI.LF.NISHE EN FRANCE. - 71» IT.ÇON.

[ible; il suppliera qu'on distingue, avec le comi- Krcc doHl je rappelais plus haut l'opinion, enlie oie, qui est pour le» enfants, et le Ihedtre, qui est distraction, un plaisir, une instruction pour e Miùr. I.a M^vëritô du moraliste garde ses droits renscignoment de In jeunesse; elle ne les perd tons devHnt l'œuvre da poi'tc, dans l'enceinte du lire; mais elle saura n'en pas al>user. Un peu de raction est néc^saire à la santé de notre Ame imeù celle de notre corps. Une certaine mesure notion, comme celle que nous donne la terreur iique ou le ridicule des aventures comiquei, est r nous nn plaisir, et des moins coupables. Qu'il t une censure pour prévenir, s'il se peut, les excès la couiédie; qu'il y ait des tribunaux pour les rimer, a la liouue heure ! Que la crilique surtout vii.'ilaiito (1 exercer sur le fjoiit public cl sur l'esdes poêles son saliifaire conlrôle; mais rési-

Louis, qai s'en passoient bien, puisqu'il chassa les comédiens de son royaume. » Mais qui des contemporains de Louis XIY aurait voulu vivre au temps de saint Louis?

Dans Touvrage que nous avons déjà plusieurs fois cité sur la Ré formation du théâtre , Biccoboni se plaint avec une douceur et une bonhomie qui ont quelque chose de piquant , surtout à pareille date , de ce que • la Poétique d'Âristote nous tyrannisait encore », quand « les modernes, dans presque tous les genres de littérature et de science, avaient secoué le joug de ce philosophe (1) ». Je le plains des ennuis que lui a souvent causés le pédantisme des dogmes aristotéliques, comme il les appelle. Il est fort sage de ne les suivre que s'ils s'accordent « avec les préceptes de la raison », et de dire en pareil cas : « comme le veut Àristotej ou plutôt la raison^ la nature^ le bon sens y le vrai (1) ». Mais les règles sur les divisions du drame ne sont pas les seules doctrines du Stagirite qui touchent à fart dramatique, et il est singulier que Riccoboni n'ait pas songé, dans son zèle pour les bonnes mœurs, à nous dire ce qu'il pensait des idées d'Aristote sur la moralité du théâtre. Elles eussent peut-être calmé quelques-uns des scrupules du comédien converti.

(1) AvaDt-Propos de la Troisième Partie, p. 123-124.

VINGT-SIXIËMK LEÇON.

fiEi.LEnisHe D&ns le» GEnBus secondaires di

LA POÉSIE FRAHÇAISE.

tparaotie /Totifti de Titon du Tillet el le Tetnpl» du Goit l Viillaire. — Quelque» moU encore sur l'ode piodariquc et

:< stjle mylhiilogii^iii! dans noire poésie nain» il a le. — lAnthoIngie ^^rrcque va France. ~ Le «lyle hpijaire l'n - 1^ pot'sic li'gi're et son alalurellc avec la priwe. — Quelques reïainili lances cl rtnconlres riilre l'esiirii fircc el l'eïiirit (raiii;ais, ■■ni les 1

LE PARNASSE PRAIiÇOIS, 221

Parnasse qa'oa a voulu représenter, à rimitation des Grecs, et pour honorer, à leur exemple, les génies dignes de la postérité. Louis le Grand est au sommet, sous la figure d*ÂpoUon, jouant de la lyre auprès d*un Pégase qui prend son essor. Au-dessous d'Apollon, M""^ de La Suze et Des HoulièresetM"«de Scudéry figurent les trois Grâces; huit poètes et un musicien tiennent la place des neuf Muses, etc. Ce ne sont partout que lauriers, génies ailés et symboles divers empruntés à l'antiquité grecque. Dans la liste de nos poètes dressée |)ar Titon du Tillet, plusieurs noms figurent avec le titre At poète grec. On se croit au seizième siècle, au temps de la première ferveur des esprits pour rhellénisme renaissant ; il semble que notre poésie soit tout entière née sur le « sacré vallon «, et qu elle y ait gardé sou domicile. Mais cela n'est guère qu'une illusion.

Vers le même temps, Voltaire écrivait l'admirable badinage qu'il intitula le Temple du Goût (I). Les Grecs y ont peu de place. Voltaire n'oublie pas qu'ils en furent les premiers architectes :

Jadis en Grèce on en posa Le fondement ferme et durable.

Puis jusqu'au ciel on exhaussa Le faite de ce* temple aimable, L'univers entier l'encensa.

Mais, après ce coup d encensoir, il oublie un peu les Grecs et même les Romains. C*est à peine s*il les

(1) Écrit en 1731, publié pour la première fois en 1733. Le Parnasse de du TiUet a été réimprimé en 1732.

LHEIXESISIIF. EN t'RASCE. ~ IC- LEI^ON.

[H-llc en passant, k propos de Lacrèce et du caral do Polignac ( 1 } . Voilà, je crois, une plus juste (ie de l'état des lettres en France au coiumencp~ it du dix-huitième siècle. L'autorité de riielléiie 1 était grande encore; mais, à la suite de la Lliir ([uerelle des anciens et des modernes, elle J'iit à -e déplacer et à se transformer : elle passait

il peu de la littératun; ù la politique et à la phi- )p1iic. Chez Féncion déjà, le changement est senc; Homère et les tragiques grecs se font parl reconnaître dans le TiJémaque ; le PhilactHt Sophocle fait le fond même du \ll* livre (2); is Platon et la légende des vieux législateurs,

que Minos, ont inspiré ces hardiesses en ma- <.■ du reforme sociale, qui avaient fait sourire lis \!V , et qui hientôt allaient passionner les es- [s.

lu milieu du mouvement des idées nouvelles,

TRADITM)?! DU PINDARISMK. 2^3

n'aTait-il pas, un jour qu'il aTait failli se noyer dans le Loir, écrit cette boutade?

PiniUrv, to meotoU, l'eau n est pas U meilleuK De tous les élèmeots ; U terre est la plus seure. Qui de son large seio tant de biens nous départ ;i\

La mystérieuse idole restait toujours debout et toujours respectée. Bien ou mal comprise, Tode pindarique est toujours un modèle qu'on s'efforce de reproduire. La Motte lui-même, si peu respectueux pour Homère^ écrit des odes à l'imitation de Pindare, et, s'il s'écarte de son modèle, ce n est pas sans s'excuser de la licence qu'il \a prendre : « Cette ode est imitée de la douzième Pythique^ où, en louant Midas joueur de flûte, il raconte l'invention de cet instrument par Pallas. Comme Pindare parle d*une flûte guerrière, et que je parle d'une flûte douce, j*ai substitué à la fable de Pallas celle de Pan et de Svrinx. •

Pallas, Pan et Svrinx, toujours les dieux, les demi-dieux, les nymphes du |)agauisme! Et cela au sujet de M. de la Barre, « fameux joueur de flûte allemande •. A cet égard, la poésie lyrique ne s'est que bien tard émancipée; elle Tétait à peine du temps d'Écouchard Lebrun et de M.-J. Chénier.

Cest vous encor que je réclame,

s'écrie J.-B. Rousseau dans son ode sur les Divinilés poétiques ,

(1) Allusion au célèbre début de la première Olympique, p. 317 des Extraits de Sainte-Beuve.

L'HELLÉSESME EN FKANCE J6' LEÇOH.

MuM« dont les accords hardU Dans l(% «enx Im pluï enguurdis Versent rette ccltste flamme {

Iplus bas il les appelle

Cf» ddlrs il'adnptinn, Synoiiyaic» de la pcnsM, Svmbole* de l'iilislrnclioti.

lis d^fiU'nl dans ses stropliefi labonenses Cérès, Ile, Tliemis, Vénus, Minerve, elc, tout l'Ohmpe

nerique sous ses noms consacrés par le Gradut J Parnassum, et que Saateul, en latin, employait lelquefuis ni(*me pour det poésies sacrées. Cela lime des serupulfsau safK Rolliri : < Les plus sim-

s lumières du Imn sens nous .ippreiinent c|iu' celui li parle doit «voir une idée nette de ce qu'il veut . On prie un poète qui. pcir exemple, dans In ilioiL d'uni' tcrnpéU', inioquo Neptune et Kole.

TRADITION DU PINDARISME. 225

sacrés par l'asage, comme nymphes et surtout zèphyrêj quils rappellent à peine pour nous un vague souvenir de la mythologie grecque.

Le Pindare aux enfers de La Motte est un hommage plus direct encore au lyrique thébain : Vhymne prétendu de Pindare à Proserpine (1) en a fourni le sujet. « Je le fais parler lui-même, dit-il, et je tâche d'autant plus de m'élever à son ton et à ses idées. Ty affecte même quelque désordre^ et j*y fais entrer une digression, etc. » Ou ne peut être plus courtois. Hais cette courtoisie passait chaque jour de mode. Des leçons de Pindare, on ne retenait plus guère qu'un certain goût d'harmonie soutenue, de symétrie, de noble langage ; mais on parlait de plus en plus, même dans les odes, un langage intelligible à tous les honnêtes geus et qui n*était pas le secret des professeurs de grec et de latin. Ce n'est pas à dire que sous ce langage plus humain, plus français, abondent les idées et la vraie poésie, celle qui vient du cœur. On s'en dispensait assurément quand on se donnait pour tâche de traduire ou de paraphraser une ode païenne ou bien un cantique de Salomon. Mais encore y a-t-il une différence, en ce genre de travail, entre le servile copiste et le traducteur qui s'inspire vivement des pensées de son modèle. Or, sauf de rares exceptions, parmi lesquelles brillent les cantiques d'Eslher et d'Alhaliej les originales et sévères beautés de la Bible n'étaient pas beaucoup mieux senties de Godeau et de Bacan que celles de Pindare

(1) Paoïaoiat, Bœoticay c muu.

6 LHELLÉWISME EN FRANCK. - le- LECO». : rélatent de I^ Motlp. I^ langue friuçnise avait aoroiip ÇLScné en pureté continue, en souplesêe, en suliiritr t'intoxique; nm* la luiigui; l,vri(|up, en rticulier, perdait quelque chose do sa rirheiwe et snn indepotidance h suhir l;)nt de rr^fles sévërei. illierbc avait l'té pour elie un rude iK'dagopne; il Rvnit iipprift ies beUrK manières et le re.«pect lle-m^rtip. En rcta, Hahac el Boilrau n'ont pas tfjért' les mérites de Mallierbe, et Ini-méme, quand prit, pour sinsi dire, en maitia les rênes de la ■sie française, il n'eut qu'une jnste conscience do vice qu'il lui rendait. Mais, en déGuilive, le génie ique, étant la liberié même, a plus qu'un autre oin de toutes les rei^sources d'une langue abonite, et l'on sent un peu trop cliez Malherbe et chez s les lyriques de son école, depuis Boileim (1) ]u'à t:. Lebrun, la p(^ne d'une discipline étroite. recueil de nos meilleures poésies Ivriques jus-

LE VRAI 6ËmE LTRIQDE. S27

DOQs a donné un de ces recueils, où d'ailleurs J.-B. Bonsseau occupe la plus grande place (i), et, sans dénigrement comme sans prédilection, il annote nos lyriques de façon à bien montrer les solides qualités, mais aussi les nombreux défauts d*une poésie mé* tbodique jusqu'à Texcës, et à laquelle manque sur* tout la sincérité du sentiment personnel. Je dirais tolontiers que, pour bien écrire une œuvre vraiment lyrique, il faudrait n'avoir, en commençant, aucun souci des règles et des préceptes, et ne les consulter qu'après avoir fortement conçu son sujet, puis largement épanché la veine de sentiments et de pensées que ce sujet éveille en nous. Or, chez tous nos an-* dens lyriques, c'est le contraire qui arrive. On dirait des tableaux où l'anatomie et la perspective ont presque uniquement occupé le peintre; le métier y tue le génie, ou bien il croit en pouvoir tenir lieu. Par exception seulement, il arrive qu'une pensée vraiment personnelle, une vive émotion patriotique ou religieuse les arrachent à cette préoccupation des Poétiques. Ces caractères du véritable lyrisme sont cbes Malherbe, ému des dangers de la France ou des douleurs d'un ami ; ils sont dans des stances où Bossuet exprime sa profonde humilité devant les grandeurs de Dieu (2); ils sont aussi, H. Villemain a pu le dire sans paradoxe, parce qu'il l'a dit avec mesnre^ ils sont dans la prose de Bossuet. Le grand

(1) Œuvres de J,-B. Rousseau^ suivies d'un choix des Lyri- ^ues /Yançais depuis Ronsard Jusqu^à nos Jours (PàriB, IS52^ in- 12).

(2) Page 357 dei'oavnige cité dans la note précédente.

LIlELLElSISME KN FRANCE. - 16* LEÇON.

leiirclirélien est quelquefois pindarique n sa mar

.', et il l'est d'autiiDt mieux qu'il y pense moins (I).

ri\vuiiié, lest^le lyrique se fixe heureuse ment

s odes de nos poètes du dix-septième siècle. Si

c poésie lyrique se montre au-dessous du lan-

|e que les érrivains se sont crdé, c'est que l'éda-

I ne peut rien ou presque riea pour fnire un

Idare ou un Lamurliiie, sans l'inspiration qui lient

hiiul, et sans un concours de circouiitances

res ;l la fcfoiider.

Lu-dcssoua de I ode et autour d'elle, il y a je ne

1 combien de petites compositions où se peut

r le tnlent poétique, même sans a\oir bien

e li;ileine ; le sonnet au premier rang, dont je

l pas à piirliT ici , puisqu'il est d'origine tout ita-

Bne et Ininçaisc, et qu'il ue doit rien à l'imitation

iié cln-sii]iii', sinon pour les quiililés gé-

slvle A vrai dire, d(^ tous ces exercices

L*ÉPIGRA]IME CHEZ LES GRECS ET LES ROMAINS. }2t

aimée des savants et des poêles français. Saamaise et Brodfau contribuent à en épnrer, à eu éclaircir le teite. Le fietit recueil des Anacréontiquos, \rai complément de TAntliologie, trouve un éditeur dans le jeune Boutbillier, celui même qui devait être un jour le réformateur de la Trappe. Sans compter bien des traductions éparses dans les livres de ce temps, en 1656, La Mesnardière remplit de diverses épigrammes traduites d*après le grec une partie du volume qui renferme ses Poé>ies. Nous retrouverons de ces imitations, diversement heureuses et aimables , dans Voltaire et au drià.

Pour Tépigramme proprement dite, qui fut alors particulièrement cultivée, et sur laquelle on a écrit jadis tant de gros livres (I), Ttsprit français a fort bien réussi. Rien que dans le recueil de Maucroix, Tamide I^ Fontaine, j*en trouve un grand nombre, qui ne sont pas toujours des plus déceutes, mais qui sont des plus finement aiguisées. Quant aux inscriptions des monuments, elles n ont pu exercer Tesprit des écrivains français comme elles exerçaient celui des Grecs et des Romains. Cétait aux latinistes que revenait cet office. Il a été convenu jusqu'à ces derniers temps que, même dans les rues de nos villes, il fallait écrire en latin les inscriptions destinées à être lues par des Français. Le latin» je le

(1) Voir la Bibliothèque françoise de Goujet, 1. 111, p. 327. Les plus célèbres écrits sur ce sujet sont celui de L.ancelot (1659) en télé de VEpigramtfiatum delectus publié à Tusage des petites écoles de Port-Royal, et celui du P. Vavasseur (1669 et 1672), qui n*est guère qu*une critique du précédent.

L'HELLEMSME EW rBAKCE. — Î6" LEÇON. ., a, pour dire brièvfmeiit en «rfl beaucoup àt ses, une fori heureuse npUlude; le grec i'a*ait ime )c lutin, et en fl fuit un mi-illeur usa^ra- Qu'il soit permis, à cttte ocrasion. de remarqaer qtu ijprapliie monumentole est un art dont les Greoa (SA Homnina nous ont donné les premiers et In 8 purs ini^dèles. Dire brièvement l'uuteur et li tinatlon d'un monument public ou particulier tt pLis chose aussi Taeiie qu'li semble an prenilor rd. Les Perses anciens et les peuples sëmitiquM, inidens, assyriens et autres, qui ont éoril du Mers de pages de leurs annales sur la pierre 00 le bronze, semblent n'avoir jamais cherche à lire la forme d'une inscription en rapport avec le 1 où elle doit èlre gravée ni avec les idées qu'elle irime (1). Les Grecs ont les premiers compris la utc du style qu'on appelle fpigraphiijue, c'est-ù-

LES INSCRIPTIONS EN LATIN. SSl

céllents et nombreux modèles, dont se sont inspirés, a^ant tons, les grands imprimeurs et graveurs de la Benaissanee. Lorsque fut formée chez nous, en 1663, la « petite Académie pour les inscriptions et devises de 8a Majesté • j elle avait précisément pour objet de renouveler cet art d'écrire sur les monuments et de l'appliquer aux souvenirs de notre histoire ; elle ne le pouvait mieux faire qu'en remontant à Tantiquité elassique. L'usage était depuis longtemps d'écrire en latin les légendes des médailles, les devises de tableaux, les inscriptions sur les monuments d'architecture. On s'accordait volontiers à nous recommander cet exemple (1) ; Santeuil nous le recommandait en beaux vers latins :

QaiQ intcribendis semper magis apta triumphis Roma lubeos offert patrii serxnonis honores (2):

et il faut avouer que, presque toiqoursi le latin dit en moins de mots que le français ce que nous le chargeons de dire. Gomme le grec, il use librement d'ellipses qui donnent au st;le monumental une sorte de brièveté austère et majestueuse (3). On s'ex-

(1) Voir, au tome II de la Bibllothègtie françoise de Qoujet, l'histoire des controverses entre les savants sur ce sujet. Voltaire ea parie, avec l*espnt que l'on sait, dans une jolie lettre à M. de Rochefort (28 avril 1773). L'abbô Barthélémy y touche en passant dans une page de son cliarmant opuscule, Essai d'une nouvelle hislolre romaine.

(2) Ëpitre adressée à ladite Académie, p. 176 de l'éditioD de

(3) Voir Letronne, Du êtyU elliplique des inseripiUmt dédi' cataires (Revue archéologique, VU* année, 1850).

L1IEI.LE5151IE t^ FBANCE. - !(■ LEÇON.

lique ainsi qu'il se soit encore conservé pour cer-

liues iiiscri filions sur nos médailles et nos mona-

lenls, rt qu'en Itnlie on cultive encore avec amour

ppt d'écrire en lalîn surla|iierrect»ur le métal (I).

z nous, Santf uil a laissé, en ce genre, un volume

? petit» chefs- d'Œuvre auxquels on promettait jadis

Immorlalité Di^me des monuments qu'ils déco-

sut (2), et qui, en tout ca», survivront dans les

Ivres où les historiens et les hommes de goût aiment

'S relire. ?ious avons bien fait sans doute de renon-

^r à écrire en latin les inscriptions de nos monu-

lents; mais, du même coup, nous perdons de plus

Hi plus l'habitude de consigner ainsi aux jeux et

burl'instniciion de la foule maint souvenir de notre

stoire : c'est uni' fiwhfUse négligence. Un roi d'A-

ii;nes faisait graver des oenlcnces morales sur des

I plaques do pierre placces le long des che-