BOILEAU ET BATTEUX : LA PASTORALE. 14S

qu'on j présente avec lears intérêts et par conséquent avec leurs passious plus douces et plus innocentes que les nôtres, il est vrai, mais qui, ajant les mêmes objets et le même fonds, peuvent prendre tontes les mêmes formes, quand elles sont entre les mains des poètes. Les bergers peuvent donc avoir des poèmes épiques, comme YAtkys de Segrais; des comédies, comme les Bergeries de Racan ; des tragédies, des opéras, des élégies, des églogues, des idylles (1), des épigrammes, des inscriptions, des allégories, des chants funèbres, etc., et ils en ont eflectivement. >* Tous ces développements n empêchent pas la pastorale de devenir languissante et monotone, si on ne la fait « sortir de son monde pour entrer dans le nôtre et y prendre des passions Yiolentes ». Or ces nouveautés sont des hardiesses, nécessaires peut-être « dans des entreprises de longue baleine », mais plus dangereuses encore qu'elles ne sont nécessaires. Dans les convenances du genre, les bergers ont le caractère des lieux où on les place. « Les prés y sont toujours verts, Tombre y est toujours fraîche, Tair toujours pur. De même les acteurs et les actions doivent avoir la plus riante douceur. Cependant, comme leur ciel se couvre quelquefois de nuages, ne fût- ce que pour varier la scène

(1) Remarquer le singulier sort de ces deux mots : égloguet tchga, êxXorn» d'abord « morceau détaché » ou « qui peut être détaché » ; les satires d'Horace ont jadis porté aussi ce nom; — idfUe, clSvXXiov, « petite pièce » ou « petit tableau », mot qui s'applique aussi bien aux petits poèmes de TAnthologie. Gomme la poésie, la langue de la poétique se subtilise par des dittinctioDS souvent inutiles.

LHELLSHISME gN PRAME.-IT- LEÇON, jnouïcler par quelque rosée le vernis des praict des boiB, on peut aussi mêler dans leur caracquelques passions tristes, ne fût-ce que pour v€r le ftoùt du bonheur et assaisonner l'idée do 'S. ' On le voit, cette nature qne dépeindra le e bucolique, c'est une sorte d'Arcadie française <n chercherait vainement dans aucune province nidi ou du nord, qui n'offre pas même les traits iculiers à e«( bord» du Lignon, à ces campagnes orcz. si familières aux héros de D'Urfé. Irfs berici sont imaginaires comme les campagnes qu'ilB tent. • Ils doivent être délicala et neifs, et en le temps montrer du discernement, de l'adresse, esprit même, pourvu qu'il soit naturel. Ils doi- , être contrastés dans leurs caracliTCs, au moins uelques endroits ; car, s'ils l'étnicnt partout, l'arf ûirait. • Comme si, en Mérité, l'art ne paraissait déjà trop dans ce dessin de personnages auto-

LA PASTORALE SELON BATTEinL 247

dre à ses yeax, oa bien aux rodiers ; ou bien feire comme Àlcidore (chez Racan), se jeter dans la Seine, sans toutefois s'y noyer tout à foit. » Nouvel ayis aux autorités du village, pour qu*il y ait toujours sur les bords de l'eau, soit des arbres où Àlddore se rattrape, soit un nageur obligeant pour le sauver de riufraclion qu'il allait foire aux lois du genre bucolique. Mais c'est peut-être discuter trop longuement une poétique fostidieuse, qui n'annonce et ne pouvait guère produire que de fostidieux poèmes. Je ne sais pas, à vrai dire, si, an temps où Batteux écrivait ces doctes puérilités (c'était l'année même où Montesquieu publia l'^^tpr if des Lois), on jouait des pastorales ailleurs qu'à l'Opéra. L'bonnète chevalier de Florian n'avait pas encore pris en main sa flûte et sa houlette, et, quant aux pastorales d'autrefois, Bacan, Segrais et M"^ DesHoulières nous sont la meilleure preuve de la vanité des préceptes qui nous présentent la poésie bucolique comme une œuvre de composition savamment ordonnée, en présence d*une nature factice, avec une société de foux bergers. Tout ce qu*il y a de gracieux dans ces trois poètes est ce qu'ils ont décrit sans songer à des règles qu'avaient ignorées les anciens. Pour ma part, je donnerais toute la Bergerie dramatique de Bacan pour les stances qui en forment la préfiice :

Tirais, il faut penser à faire la retraite. La course de nos joun est plus qu*à demi faite, L'âge insensiblement nous conduit à la mort Noos avons aaseï' vu sur la mer de oe monde

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Errer au gré des flots notre nef vagabonde ; 11 est temps de jouir des délices du port.

0 bienheureux celui qui peut de sa mémoire Effacer pour jamais ce vain espoir de gloire Dont l'inutile soin traverse nos plaisirs, Et qui, loin retiré de la foule importune. Vivant dans sa maison, content de sa fortune, A selon son pouvoir mesuré ses désirs !

Et ce qai suit, sur le même ton de doaceor et de simplicité décente (1). Voilà bien la tendre voix d'on Virgile français :

Flumina amem silvasque inglorius. 0 ubi campi, Spercbiusque, etc. .

Un sentiment délicat des charmes de la nature ; le dégoût du monde et de ses vanités, mais un dégoût sans haine et sans colère contre les hommes ; rien encore de cette mélancolie maladive et raffinée que Rousseau, puis Chateaubriand, devaient, chez nous, mettre à la mode. Une seule fois, que je sache, au dix-septième siècle, il s'est trouvé un critique pour soutenir que la mélancolie est la cause naturelle du génie poétique et de tontes les grandes productions de rentendement humain; que, par conséquent, les Italiens et les Espagnols doivent mieux réussir dans la haute poésie, parce qu'ils sont plus sérieux et plus mélancoliques (2). Ces idées d'un écrivain d'ailleurs

(1) Une médiocre pièce du père Lemoine sur le même sujet (X* Lettre morale) : « De la vie champêtre, • fait bien ressortir le mérite de Racan.

(2) Aug. Nicolas, Dissertation sur le génie poétique (Paris,