L'ESPRIT ET L'ÉRUDITION

la méthode, de mèiney en grammaire du moins, j'ai eu plaisir à montrer Gondiiiac, ainsi que Dumarsais, d'accord sur quelques points délicats avec le plus profond des grammairiens grecs, Apollonius Dysr cole, que certes ils n'avaient jamais lu (1).

L'érudition a ses inconvénients, et tel esprit puissant eût produit peut-être moins de vérités utiles, s'il se fût imposé, sur le sujet de ses méditations, une recherche préalable et minutieuse des opinions anciennes. Il est pourtant d'une saine méthode de constater l'état antérieur d'une science à laquelle on prétend apporter des idées nouvelles.

Cela me rappelle à propos un livre qui parut en 1 766 ; de VOrigine ancienne des découvertes attribiLées aux modernes (2), par Dulens, qu'a rendu peut-être plus célèbre son édition des œuvres de Leibniz. Ce n'est pas un chef-d'œuvre de critique historique. L'auteur s'est fort souvent exagéré la ressemblance des idées modernes avec les anciennes ; il n'a pas toujours bien saisi la valeur des textes grecs et latins qu'il interprète. La science du dix-neuvième siècle a repris la plupart de ces questions délicates et les a traitées avec plus de rigueur (3). Mais Dutens suivait une bonne méthode en ne flattant pas la frivo-

(1) Voir Apollonius Dyscole^ Essai sur V histoire des théories grammaticales dans l'antiquité (Paris, t853, io-S**), p. 137-138.

(2) Réimprimé eo 1776 (Paris, 2 vol. in-8^). Une troisième édition, qui est la meilleure, a paru à Londres en 1796, ia-4*^.

(3) Je songe surtout au grand ouvrage de Beckmann, fieytraegezur Geschichte der Erfindungen (Leipzig, 1783-1805). Le détail des ouvrages spéciaux sur les diverses parties de ce sujet m'entraînerait trop loin.

LHEl-LÊmSKE EN FRAHCE. - 7f LEÇON.

du publie français, et, au risque d'alourdir son ■r, PII plaçant au-dessous de chaque assertion du le le lemoi);iiage ancien sur lequel il croît pour s'appujer. C'est, après tout, la méthode de Bost dans Vnisloireunivenelle, de Montesquieu dans s/iri'r dfs lois, et elle permet le plus souvent de tnVier nans peine la justesse de leurs assertions le leurs jtiftement8{l); c'est la méthode académi- ■ par excellence, que devait suivre bientôt Baricniv dans un livre qui ne perdit pour cela aucun Bcsagrciments littéraires, le Voyage d'Anaeharsii. i travers ces méprises et ces inégalités, l'esprit i(;aif;, il faut le reconnaître, poursuit av~éc ardeur uan'lie laborieuse; il maintient aice l'antiquité commerce plus ou moins étroit, mais toujours inible nux propres de la pensée. A défaut de dis-

iiie, il iléplnic an nioios un courage niériloirc