PROLOGUE

cîer de ses grâces ; et en son amour, craincte et paix, , prens mon repos asseuré de tous maulx. Parquoy, mes enfeins, voyla le passetemps auquel me suis arresté lonjif temps a, après avoir cherché en tous autres, et non trouvé eontentement de mon esprit. Il me semble que, si tous les matins vous voulez donner une heure à la lecture et puis durant la messe faire voz dévotes oraisons, vous trouverez en ce désert la beauté qui peut estre en toutes les Tilles ; car qui congnoist Dieu veoit toutes choses belles en luy et sans luy tout laid. Parquoy, je vous prie, recevez mon conseil si vous voulez vivre joyeusement. » Hircan print la . parolle et dit : « Ma dame, ceulx qui ont leu la saincte Èscriplure, comme je croy que nous avons tous laict, confessent que vostre dict est tout véritable ; mais à fault il que vous regardez que nous ne sommes encore si mortiffiez qu'il nous fault quelque passetemps et exercice corporel; car si nous sommes en nos maisons, il nous fault la chasse et la voUerye, qui nous faict oblier mil folles pensées ; et les dames ont leur mesnaige, leur ouvraige et quelquesfois les dances où elles prennent honneste exercice ; qui me faict dire (parlant pour la part des hommes) que vous, qui estes la plus antienne, nous lisez au matin de la vie que tenoit nostre Seigneur Jésus Christ, et les grandes et admirables ouvres qu'il a faictes pour nous ; pour après disner jusques à vespres, fault choisir quelque passetemps qui ne soit dommageable à Tame, soit plaisant au corps ; et ainsy passerons la journée joieuwment. »

La dame Oisille leur dist qu'elle avoit tant de peyne de oblier toutes les vanités, qu'elle avoit paour de faire mauvaise élection à tel passetemps, mais qu'il falloit remectre ceste affaire à la pluralité d'opinions, priant Hircan d'estre II* premier opinant. « Quant à moy, dist il, si je pensois que le passetemps que je vouldrois choisir fust aussy a^Tealile à quelcun de la compaignie comme à moy, mon opinion seroit bientost dicte ; dont pour ceste heure me tairay et en croiray ce que les autres diront. » Sa femme Parlamente commença à rougir, pensant qu'il parlast pour elle, et, un peu en collere et demy en riant, lui dist : i Hircan, peuJt estre celle que vous pensez qui en debxYOvl

estre la plus marrye auroit bien de quoy se recompenser s'il luy plaisoit ; mais laissons là les passetemps où deux sejulement peuvent avoir part et parlons de celluy qui doibt estre commun à tous. » Hircan dist à toutes ce» dames : « Puisque ma femme a si bien entendu la glose de mon propos et que ung passetemps particulier ne luy plaist pas, je croy qu'elle sçaura mieulx que nul autre dire celluy ou chascun prendra plaisir; et de ceste heure je m'en tiens à son opinion comme celluy qui n'en a nulle autre que la sienne. » A quoy toute la compaignie s'accorda. Parlamente, voiant que le fort du jeu estoit tombé sur elle, leur dist ainsy : « Si je me sentois aussy suffisante que les antiens, qui ont trouvé les arts, je inventerois quelque passetemps ou jeu pour satisfaire à la charge que me donnez ; mais, congnoissant mon sçavoir et ma puissance, qui à peine peult remémorer les choses bien faictes, je me tiendrois bienheureuse d'ensuivre de près ceulx qui ontdesja satisfoit àvostre demande. Entre autres, je croy qu'il n'y a nul de vous qui n'ait leu les cent Nouvelles de Boccace, nouvellement traduictes d'ytalien en françois*, que le roy François, premier de son nom, monseigneur le Daulphin, madame la Daulphine, madame Marguerite, font tant de cas, que si Boccace, du lieu ou il estoit, les eut peu oyr, il debvoit resusciter à la louange de telles personnes. Et, à leur joye, les deux dames dessus nommées, avecq plusieurs autres de la court, qui se délibérèrent d'en faire autant, sinon en une chose différente de Boccace : c'est de n'escripre nulle nouvelle qui ne soit véritable histoire. Et prosmirent les dictes dames et monseigneur le Daulphin avecq d'en faire chascun dix et d'assembler jusques à dix personnes qu'ilz pensoient plus digne de racompter quelque chose, sauf ceulx qui avoient estudié et estoient gens de lettres ; car monseigneur le Daulphin ne voulloyt que leur art y fut meslé, et aussy de peur que la beaulté de la rethoricque feit tort en quelque partye à la vérité de l'histoire.

1. Il s'agit de la traduction publiée eil 1545, par Antoine Le Maçon, « conseiller du roy et trésorier de Textraordinaire de ses guerres, » et dédiée à la reine de Navarre elle-même.