PROLOGUE

Quand le matin fut venu, ma dame Oisille leur prépara ung desjeuner spirituel d'un si très bon goust, qu'il estoit suffisant pour fortifier le corps et Tesperit; où toute la compaignie fut fort attentive, en sorte qu'il leur sembloit bien jamais n'avoir oy sermon qui leur proffitast tant. Et, quand ilz ouvrent sonner le dernier coup de la messe, s'alerent exercer à la contemplation des sainctz propos qu'ilz avoient entenduz. Après la messe oïe et s'estre ung peu pourmenez, se meirent à table, promectans la Journée présente debvoir estre aussi belle que nulle des passées. Et Saffredent leur dist qu'il vouldroil que le pont demorast encores ung moys à faire, pour le plaisir qu' il prenoit à la bonne chiere qu'ilz faisoient ; mais l'abbé de céans y faisait faire bonne diligence, car ce n'estoit pas sa consolation de vivre entre tant de gens de bien, en la présence desquelz n'osait faire venir ses pèlerines accoustumées. Et, quand ilz se furent reposez quelque temps après disné, retournèrent à leur passe temps accoustumé. Après que chascun eut prins son siège au pré, demandèrent à Parlamente à qui elle donnoit sa voix. « Il me semble, dist-elle, que Saffredent sçaura bien commencer ceste Journée, car je luy voy le visaige qui n'a point d'envye de nous faire plorer. —

louer ung homme vertueux, il ne fault point donner de gloire à une seuUe vertu, qu'il faille la faire servir de manteau à couvrir ung très grand vice ; mais celluy est louable, qui, pour l'amour de la vertu seulle, faict œuvre vertueuse, comme j'espere vous faire veoir par la patience de vertu d'une dame, qui ne serchoit aultre fin en toute sa bonne œuvre, que l'honneur de Dieu et le salut de son mary. »

Madame de Loué, par sa grand*patience et longue attente, gaingoa si bien son mary, qu'elle le retira de sa mauvaise vie, et Tescnrent depuis en plus grande amitié qu'auparavant.

Il y avoit une dame en la maison de Loué,* tant saige et vertueuse qu'elle estoit aymée et estimée de tous ses voisins. Son mary, comme il debvoit, se fioit en elle de tous ses affaires, qu'elle conduisoit si saigement, que sa Quiison, par son moïen, devint une des plus riches maitons et des mieulx meublées qui fust au pays d'Anjou ne Je Touraine. Ayant vescu ainsy longuement avecq son nouury, duquel elle porta plusieurs beaulx enfans, la félicité, à laquelle succède tousjours son contraire, commencea à se diminuer, pource que son mary, trovant l'honneste repos insuportable, l'abandonna pour sercher son travail. Et print une coustume, que, aussy tost que sa femme estoit endormie, se levoit d'auprès d'elle et ne retoumoit qu'il ne fust près du matin. La dame de Loué trova ceste façon de faire mauvaise, tellement que, en entrant en une grande jalousie, de laquelle ne voloit faire

1. Elle paratt tirée du Livre du Chevalier de la Tour Landry, pour l'enseignement de ses filles.

Le gardien sercha le plus creu digne qu'il eut de flaire t office pour les grands biens qu'ilz recepvoient de la ma son d'Âiguemont et de celle de Fiennes, dont elle estoi Comme ceulx qui sur tous aultres religieux desiroiei gaingner la bonne estime et amitié des grandes maisons envoyèrent ung prédicateur, le plus apparent de leu couvent ; lequel, tout le long des advenz, feit très bie son debvoir; et avoit la Comtesse grand contantement d luy. La nuyct de Noël, que la comtesse vouUoit recepvoi son Créateur, feit venir son confesseur. Et, après s'esU confessée en une chappelle bien fermée, affin que la coi fession fust plus secrette, laissa le lieu à sa dame d'hoi neur, laquelle, après soy estre confessée, envoya sa fill passer par les mains de ce bon confesseur. Et, apH qu'elle eut tout dict ce qu'elle sçavoit, congneut le bea père quelque chose de son secret; qui luy donna envye ( hardiesse de luy bailler une pénitence non accoustumée Et luy dist : « Ma fille, vos péchez sont si grands, que pour y satisfaire, je vous baille en pénitence de porte ma corde sur vostre chair toute nue. » La fille, qui m luy voulloit désobéir, lui dist : < Baillez-la-moi, mon père et je ne fauldrai de la porter. — Ma fille, dist le heai père, il ne serait pas bon de vostre main ; il fault que le miennes propres, dont vous debvez avoir l'absolution, li vous aient premièrement ceincte ; puis après, vous sere absoulte de tous vos péchez. » La fille, en plorant, res pond qu'elle n'en feroit rien. < Gomment ! dist le «;onfes seur, estes-vous une hérétique, qui refusez les pénitence selon que Dieu et nostre mère saincte Eglise l'ont or donné? — Je use de la confession, dist la fille, comm l'Eglise le commande, et veulx bien recepvoir l'absolutioi et faire la pénitence, mais je ne veulx point que vous mectiez les mains ; car, en ceste sorte, je refuse vostr }enitence. — Par ainsy, dist le confesseur, ne vous puis , e donner l'absolution. » La damoiselle se leva de devaii uy, ayant la conscience bien troublée, car elle estoit i jeune, qu'elle avoit paour d'avoir failly, au reiuz qu'ell

1. C'est la leçon de A. Le texte porte : Qu'elle avoUi)€ur de j'ai lir au refuz qu'elle avait faict.

QUARANTE ET UNiESME NOUVELLE 313

avoyt faict au père. Quand ce vint après la messe, que la GQmtesse d'Aiguemont reçut le corpics Domini, la dame dHiomieur, voulant aller après, demanda à sa fille si elle estoit preste. La fille, en plorant, dist qu'elle n'estoit point confessée. « Et qu'avez-vous tant faict avecq ce prescheur? dist la mère. — Rien, dist la fille, car, refusant la pénitence qu'il m'a baillée, m'a refusé aussi l'ab- . Motion. » La mère s'enquist saigement, et congneut Testrange façon de pénitence que le beau père voulloit donner à sa fille ; et, après l'avoir faict confesser à ung «ultre, receurent toutes ensemble. Et, retournée la Comtesse de l'église, la dame d'honneur luy feit la plaincte du DKscheur, dont elle fut bien marrye et estonnée, veue la Wne oppinion qu'elle avoit de luy. Mais son courroux ne la peut garder, qu'elle ne rist bien fort, veu la nouitelleté de la pénitence. Si est-ce que le rire n'empescha pas aussy qu'elle ne le feit prendre et battre en sa cuisine, où à force de verges il confessa la vérité. Et, après, elle l'envoya piedz et mains liez à son gardien, le priant que une aultre fois il baillast commission à plus gens de bien de prescher la paroUe de Dieu,

c Regardez, mes dames, si en une maison si honorable ilz n'ont point de paour de declairer leurs follies, qu'ilz peuvent faire aux pauvres lieux où ordinairement ilz vont laire leurs questes, où les occasions leur sont présentées si facilles, que c'est miracle quand ilz eschappent sans scandalle. Qui me faict vous prier, mes dames, de tourner vostre mauvaise estime en compassion. Et pensez que celluy qui aveugle les cordeliers% n'espargne pas les dames, quand il le trouve à propos. — Vrayement, dist Oisille, voyla ung bien meschant cordelier ! estre religieux,

Srestre et prédicateur, et user de telle villenye, au jour e Noèl, en l'église et soubz le manteau de confession, qui sont toutes circonstances qui aggravent le péché ! — Il semble à vous oyr parler, dist Hircan, que les cordeliers