PRÉFACE VU

cée par Sainte-Marthe, qu'elle apprit aussi, des hommes éminents qui florissaient alors^ les préceptes de la philosophie des anciens.

Avec une éducation aussi complète et l'intelligence remarquable dont la nature Tavait douée, qui la firent pencher cour la réforme, Marguerite ne tarda pas à devenir Témule en même temps que la protectrice naturelle des savants, des poètes et des artistes de son époque. C'était d'abord et avant tout Clément Marot, qu'elle aimait particulièrement à cultiver et qui passa même pour son amant ; puis, Fauteur d'un recueil de nouvelles, de poésies et du philosophique Cymbalum mundh Bonaventure des Periers, qui périt misérablement (1544) en se perçant de son épée, et qui compta parmi ses valets de chambre et ses fami- Kers ; enfin, pour nous en tenir là, Pierre le Maçon, qui lui dédia sa traduction du Déçaméron deBoccâce, et Rabelais, qui, publiant le tiers livre de son Pantagruel , le fit précéder d'une dédicace en vers adressée aTesprit de la reine de Navarre.

Le premier des nombreux ouvrages qui furent inspires par ce commerce intellectuel et qui portent le nom de Mar^erile, poèmes sacrés, amoureux ou historiques, pièces de théâtre, épitres, rondeaux, dizains, chansons, etc., paraît être le Dialogue en forme de vision nocturne, dans lequel on remarque un penchant plus que philosophique. Ce penchant ne fit qu'augmenter avec l'âge, et nombre de ses autres ouvrages en portent la trace. Cependant, elle en vint à des travaux moins mystiques : nous voulons parler de ses Nouvelles, qu'elle avait projeté de faire au nombre de cent et avec le titre de Déçaméron^ à l'imitation die Boccace.

Brantôme nous donne des détails sur la manière dont elle écrivit cet ouvrage. * Elle composa, dit-il, toutes ces nouvelles, la plupart dans sa litière en allant par pays : car elle avait de plus grandes occupations étant retirée. Je l'ay ouï ainsi conter à ma grand'mère, qui allait tousjours avec elle, comme sa dame d'honneur, et lui tenoii rescritoire doxvt âVè