LES INFLORESCENCES

Les inflorescences de betterave présentent des types divers : l'ensemble des tiges florifères est d’ailleurs extrêmement variable; assez souvent il ne se développe qu'une seule tige. Cela a donné lieu, pour la production de la

plantes, certaines d’entre elles pouvant, par exemple, avoir perdu leurs premières et secondes séries de feuilles, tandis que d'autres les possèdent encore.

A la fin de la saison, et surtout dans des terrains secs, le feuillage se réduit parfois considérablement; les influences météorologiques ont une grande action à ce point de vue. Dans la moitié septentrionale de la France, il y a de grandes différences pour une même lignée de betteraves entre le feuillage d’une année humide et celui d'une année sèche. L'influence de la sécheresse et de la chaleur en Italie, par exemple, arrive à tuer presque complètement la partie foliacée. Les feuilles des betteraves sauvages cullivées résistent généralement mieux que celles des betteraves cultivées ordinaires,

encore toute petite, ou même au système de l’ablation de la partie centrale du collet ; de la sorte, ilse développe un certain nombre de rameaux.

Beaucoup de betteraves montant à graine la première année présentent une seule tige florifère. Il n’en est pas de même de certaines betteraves sauvages que nous avons cultivées et qui avaient une façon caractéristique de monter à graine par suite du développement d'un grand nombre de petits rameaux situés à la périphérie du collet.

Les betteraves potagères et les betteraves fourragères jaunes, bien que présentant entre elles de grandes différences individuelles dans le port de leurs rameaux florifères, ont généralement des tiges plus minces, plus diffuses que la betterave blanche fourragère par exemple.

Dans toutes les variétés les différences individuelles sont très grandes sous ce rapport, depuis les plantes qui ont tous leurs rameaux florifères couchés sur le sol jusqu'aux plantes à tige unique ou à forts rameaux érigés.

Nous avons planté certaines betteraves blanches demi-sucrières à collet allongé, rejetées par la sélection, pour l'étude de la montée à graine; elles ont généralement donné des tiges florifères uniques.

La répartition des fleurs sur les rameaux varie aussi considérablement d’une plante à l’autre (fig. 9); certaines ont une ou deux petites feuilles à la base des rameaux florifères, d’autres d'assez grandes feuilles. Les fleurs sont plus ou moins rapprochées sur les tiges. Il y a là des différences individuelles dont la corrélation possible avec les autres caractères de la plante n’a pas été étudiée jusqu’à présent.

La présence d’un grand nombre de tiges florifères produisant de la graine, a pu exister chez certaines betteraves parallèlement à une abondance de radicelles:; il en est résulté un type déplorable à la génération suivante parce qu’il ne produisait que des betteraves racineuses. Peu importait au cultivateur de graine sans scrupule qui l'avait remarqué; 1l obtenait une récolte en graine très supérieure à celle des types culturaux normaux. Il y a là une fixation de caractères héréditaires déplorables pour la production agricole raisonnable, et qu’on ne saurait trop chercher à éviter (fig. 10).

Munerati (109 et suiv.) cite Darwin et Rimpau qui ont décrit la fleur de la betterave: Elle est protandrique. Les stigmates ne se développent qu'après l'émission du pollen; ils ne sont en état de réceptivité que deux jours après la chute de la fleur, c’est-à-dire lorsque les anthères sont tombées. On peut se demander si en conservant le pollen pour imprégner le stigmate de la même fleur, on peut obtenir la fécondation. Briem (19 et suiv.) dit l'avoir obtenue par ce moyen. Shaw (167 et suiv.) a essayé inutilement sur plusieurs centaines de fleurs.

Les glomérules des variétés cultivées sont assez analogues comme appa-

rence générale et taille. Ceux de certaines races potagères sont sensiblement plus petits. Le diamètre en millimètres est le suivant :

Betterave fourragère (Vauriac) (PI. 6, n°5)..........

Betterave sucrière (Vilmorin A) (PI. 6, n°4}... ...:....... Poirée blonde à carde blanche (PI. 7, n° 7}... Betterave potagère plate d'Égypte (PI 6, n° 6 et 6 bis)... 2,5 à

Nous parlerons au Chapitre IV de la question des glomérules monogermes qui a suscité beaucoup d'intérêt.