ÉPOQUE CONTEMPORAINE

La période contemporaine s'ouvre par les travaux d'isolement de la betterave contre tout pollen étranger. C'était là la suite logique des expériences de Louis de Vilmorin. Une fois le principe de la sélection individuelle admis et entré en pratique, il était normal d’essayer de protéger chaque individu contre l'hybridation. C'était la conséquence nécessaire des principes posés et renforcés par la découverte des travaux de Mendel (102), en 1900 (‘).

On a isolé la betterave sous des abris en gaze en Allemagne. Nous n'avons jamais vu de ces appareils pour notre part. Ce système n’a rien donné d’intéressant : le pollen et les insectes traversaient ce crible sans aucune difficulté (°).

(:) Nous reproduisons ci-contre, à titre documentaire (/ig. 91), le frontispice d’une petite notice publiée par Louis Vilmorin, en 1858.

(?) SarzLarD, Les graines de Belleraves à sucre (Annales de l'Agriculture française el étrangère, mai-juin 1922).

(‘) Dans les cahiers de culture de Verrières nous relevons ceci : en 1873, la betterave Knauer donne 8,7 pour 100 de sucre, la Vilmorin 13 pour 100. En 1880, la Vilmorin 16,7 à 16,9 contre 10,9 pour les plus riches variétés étrangères. Ces chiffres sont à rapprocher de ceux que nous donnons page 73 concernant la Betterave Impériale en 1558.

(*) On sait que le Mémoire de Mendel qui donne l'énoncé de la loi sur l'individualité des caractères et leur recombinaison chez les hybrides fut publié en 1865 dans le Bulletin de la Sociélé d'histoire naturelle de Br'unn, en Moravie, et qu'il resta totalement inconnu. Ce n’est qu'en 1900 que trois biologistes, Hugo de Vries, Correns et Tsechermak travaillant indépendamment, furent conduits à sa découverte par leurs recherches bibliographiques [G.-J. MENDEL, Versuche uber Pflanzen Hybriden (Verh. Natur. Ver in Brünn, Bd X, 1865)]. (Une traduction française a paru dans le Bullelin scientifique de la France el de la Belgique, décembre 1907).

(°) Le mot de gaze se trouve en toutes lettres dans l'ouvrage L'amélioration des plantes dans l'agriculture allemande (traduction française), édité en 1911 à Berlin par la Société allemande d'Agriculture. Il existe, il est vrai, des photographies dans le texte, page 256, qui paraissent représenter des tentes en toile plutôt qu’en gaze.

J. DE VILMORIN