ÉTUDE DE LA DÉGÉNÉRESCENCE CHEZ LES ANIMAUN

n’ont pu prendre le caractère de race que par sélection. 11 nous paraît donc difficile de soutenir que ces animaux dégénérés ou anormaux ilescendent d’une race particulière et qu’il y a là une sorte de souvenir atavique.

Kn présentant à laSociété centrale de médecine vétérinaire (année J887 des IhiUetin et Mémoires,^. 43) un taureau et une vache hatos, M. Ménard fait observer qu’à son avis on a fait im[)roprement une race nata. Dans nos races européennes, il n’est pas très rare que des veaux présentent la tète de bouledogue. Cette monstruosité a été décrite par M. Dareste. M. Ménard l’a observée deux fois sur 1 500 veaux nés au Jardin d’Acclimatation et en a vu un, né aux environs de Montargis; un vétérinaire de Bayeux a vu aussi naître plusieurs veaux à tête de bouledogue.

Dans ces cas accidentels, la dilformité de la tète s’accompagne ordinairement d’une din'ormité des membres, qui sont raccourcis dans les régions supérieures et incurvés avec concavité interne. Il en résulte que les veaux ne se tiennent pas debout et qu’ils s’élèvent très difficilement. Au contraire, les bœufs natos d’Amérique ont les membres régulièrement conformés et présentent par suite de meilleures conditions de viabilité.

En rapprochant les observations de monstruosités accidentelles des observations faites sur la prétendue race nata, on a été amené àpenserque celte race nata n’a eu d’autre origine qu’une monstruosité héréditaire. Du reste l’hérédité de certaines monstruosités n’est guère mise en doute, et elle explique la formation de quelques races d’animaux (poules à cinq doigts, moutons chinois üug-ti sans oreilles, lapins sans oreilles, chiens du Bourbonnais à courte queue, etc.).

M. Cagny a vu plusieurs fois des taureaux et des génisses à tète de bouledogue. Chez ceux dont je parle, dit-il, le museau était bien refoulé, mais la mâchoire inférieure dépassait à peine la supérieure; les membres de devant étaient peu courts et plus en dehors que d’habitude. Ils avaient été élevés ])arce que la conformation de la bouche, quoique un peu irrégulière, ne rendait ]>as la préhension des aliments trop difficile.

D’a])fès M. Ménard, les natos ne sont pas réunis en familles, en groupes. C'est ]iar excej)tion qu’on en rencontre quelques-uns dans les troupeaux. Au dire de M. Bénard, professeur de zootechnie à Santiago, ils s’y reproduisent contre la volotité des propriétaires. Et l’on croit si bien, au Chili, à l’hérédité de la monstruosité, considérée comme un grave défaut, <|u’on fait la chasse aux natos. Ils sont donc loin de constituer une race entretenue par sélection intentionnelle.

Dans la môme séance, M. Raillet étudie un i)oint particulier relatif aux con-

/'.l TIIOLOGIE CO.MI>.\ IIKE.

dilions dans lesquelles apparaît la malformation dont il vient d’être question. M. Raillet établit les rap])orts existant entre les natos et les bœufs appelés vulgairement boeufs à tête de bouledogue. Or il y a certaines races bovines qui fournissent de très nombreux exemples de veaux bouledogues; telle est^en particulier la race normande, comme le rappelait M. Cagny dans une séance précédente. D'après M. Favereau, qui exerce au centre du pays de Bray, cetle dilformité s’accompagne en généi'al d’une série de déformations (|ui rendent la parturition laborieuse. Par exemple, l’articulation du Jarret est presque toujours fléchie, de manière qu’il est impossible de l’amener au degré d’extension normal ; il en est de même de l'articulation du genou et parfois aussi de celle du boulet. Ce sont là, on le conçoit, d^s causes de dystocie qui obligent fréquemment les éleveurs à avoir recours au vétérinaire.

C’est par séries locales qu’on observe les veaux de ce type : il n’est pas rare d’en rencontrer cinq ou six dans un même village, au cours d’une même année; M. Favereau en a vu jusqu’à 17 cas.

Mais ce qui est tout à fait intéressant, c’est cette remarque que les produits malformés dont il s’agit sont ordinairement issus d’un seul et même taureau, et le fait est assez constant pour ([ue les propriétaires de vaches ne tardent pas à mettre ledit taureau à l’index. Au surplus, on ari'ive bientôt à reconnaître ces taureaux à leur tête carrée, très courte, à mulle large.

Tous les produits qu’ils fournissent ne sont cependant pas des bouledogues. Il faut en elfet tenircompte aussi de l’influence de la mère, (|ui j)eut, suivant les cas, combattre celle du mâle ou au contraire s’y ajouter. Et, dans ce dernier cas, la production des bouledogues est à peu près assurée. C’est ce ([u’il est commun de constater effectivement, lorsqu’on donne à saillir aux mâles une de ces vaches que les cultivateurs appellent « vaches à tête de taureau ».

Dans les cas assez rares où les bouledogues ne sont pas victimes des manœuvres de l’accouchement et où ils n’offrent pas d’anomalies du côté de l’anus ou des organes génitaux, ils ])euvent viv)'e au moins quebpies jours, car les cultivateurs, qui n’ont aucun intérêt à les conserver, s’en débarrassent iTnmédiatement par raison d’économie. Peut-être ari-iverait-on sans trop de difficultés, au cas où la dilformité ne serait pas trop accusée, à créer expérimentalement un groupe d'animaux analogues à ces troupeaux qu’a observés Darwin sur la rive nord de la Plata.

Il y a eu une discussion, à propos d’un veau nalos, né au Jardin d’Acclimalalion et mort au bout d'un mois, entre M. Sanson cl M. Dareste. M. Sanson ]>rétendait (|uece veau n’avait jiasdc vessie. M. Dareste a protesté contre cette assertion (1).

(1) Recueil de Médecine réléfinairc, .30 avril 1887.