ETUDE DE LA DEGENEIŒSCEME CHEZ LES ANIMAUX

basant sur l’origine des albinos, quelle sera la couleur des hybrides.

C’est ainsi, pensons-nous, que l’on peut expliquer dans certaines familles la reviviscence des types, loi en vertu de laquelle on voit apparaître des enfants ne ressemblant ni à leur père, ni à leur mère, mais à des ancêtres dont on a pu même perdre le souvenir.

En zootechnie, on arrive à fixer certains caractères héréditaires en procédant par sélection, c’est-à-dire en choisissant des reproducteurs offrant la particularité que l’on se propose de perpétuer.

Si un seul des reproducteurs est porteur du caractère que l’on veut fixer, on choisit parmi ses descendants ceux qui lui ressemblent le j)lus, et on les croise entre eux (mariages consanguins).

Comme nous l’avons signalé plus haut, d’après M. Baron, l’héré-' dité des caractères céphaliques se manifeste d’une façon presque constante et avec une tendance à l’exagération (1).

C’est ainsi que M. Baron a signalé chez une brebis Dishley pure et chez une vache de .Jersey pure, la transmission d’une saillie anormale des orbites, témoignant qu’il n’y a pas un seul caractère céphalique capable d’échapper à ce qu’il appelle « la loi de l’hérédité exagératrice ».

Le même auteur signale encore 1’ « excavation énorme de la gouttière longitudinale médiane sur le chanfrein des animaux nivernais ; l’ondulation également excessive du profil fronto-nasal chez le même type et aussi chez certains animaux de l’espèce bovine; le dédoublement delà tète et de l’extrémité delà face chez les chiens braques; la conicité de l’apophyse occipitale dans la tête en pain de sucre des beugles et des pointers et dans l’espèce bovine; les bosses frontales chez les ehevaux belges dits cornus ; l’acumination de la bouche et du nez chez certains chevaux barbes ; le profil en S chez les mêmes ».

Touchant la possibilité de reproduire ces anomalies, M. Baron s’explique ainsi (/oc. ci7., p. 30 ij ;

(1) Méthodes de reproduction en zootechnie, Paris, 1888.

VATnnUH’.lE CnMEMiÉE.

L’appareillemenl du mâle et de la femelle nous donne le moyen non seulement de produire pareil à eux, mais même de sculpter plus nettementla forme ébauchée dans les parents, d’accuser plus fortement les contours esquissés dans la génération précédente ; en un mot, d’accroître une dilférenciation utile.

L’appareillement réitéré des reproducteurs permet a fortiori de prévoir très exactement le résultat de nos opérations zootechniques, en faisant tendre vers 0 les chances de discontinuité qui s'attachent toujours plus ou moins à la transmission des caractères suhgénériques, et cela au fureta mesure qu ils deviennent plus sulnjcnériques.

Plus loin le même auteur ajoute :

L’appareillement tend à engendi’er des descendants qui forcent toujours la note des parents depuis l’envahissement des balzanes et des étoiles frontales jusqu’à l’exagération semi-tératolog'i([ue de n’importe quelle disposition anatomique du crâne, de la face et des membres.

Cette tendance à l’exagération est parfois poussée si loin qu’elle peut finir par constituer un obstacle à la reproduction.

Dans un canton du Yorksliire, dit M. Baron {loc. cil.), les éleveurs ayant pris l’habitude de toujours choisir pour la reproduction les animaux les plus développés par le train de derrière, finirent par obtenir une lignée semi-monstrueuse, au point que le volume énorme delà crouj)e du veau devenait fatal à la mère, en rendant l’accouchement très laborieux, de sorte que chaque année un grand nombre de bêtes succombaient pendant le vêlage. ..

Nous avons fait une observation analogue pour ce qui regarde les femelles des petits bull-dogs ; les anomalies provoquant la dystocie sont seulement différentes.

11 semble démontré, d’après Mégnin, que, lorsqu’on croise deux chiens de race différente, c’est celui dont la race est depuis le plus longtemps établie qui semble imposer sa ressemblance aux rejetons. C’est pourquoi tantôt les petits ressemblent au père, tantôt à la mère.

Quand on accouple, parexemj)le, comme on l’a fait en Angleterre,

ÈrUIiE DE LA DÉGÉNÉRESCENCE CHEZ LES ANIMA UN.

un bouledogue et un lévrier, puis leurs produits ensemble, en moins de cinq générations toute trace de bouledogue disparaît. M. Mégnin attribue la disparition de rintluence du bouledogue à ce fait que celui-ci est un cbien dégénéré, tandis que le lévrier est une race fixée depuis des milliers d’années.

L’influence de la consanguinité est ditTérenle suivant qu’on envisage les animaux vivant à l’état sauvage ou à l’état de domesticité.

Dans le premier cas, ils semblent ne multiplier que leurs qualités natives; dans le second, au contraire, ils unissent à la fois leurs qualités et les tares de dégénérescence causées par la domesticité.

M. Mégnin rapporte dans son livre (p. 233) les conclusions d’un travail expérimental fait parM..I. Kiener sur la consanguinité chez les animaux domestiques :

Cliez les animaux domestiques, la reproduction consanguine, arrêtée à temps, ne produit pas de résultats fâcheux et est absolument utile pour fixer des qualités aj)partenant ù de rares individus.

Il est de rigueur r[ue les alliances consanguines ne s’exercent qu'entre individus parfaitement sains, exempts de défauts communs qui s’exalteraient et rendraient les animaux inutilisables.

Les premiers indices d’une consanguinité trop prolongée sont la diminution de la taille et de l’ossature et la diminulion du pouvoir prolifl(pie. Les indices d’une consanguinité outrée sont les diff'onnalions f^queleltiques, les vices constitutionnels., les arrêts de développement, etc.

Nous démontrerons, par des exemples empruntés à la pathologie historique, que les choses ne se passent point différemment chez l’homme que chez les animaux, les mêmes causes produisant les mêmes effets.