GÉNÉRALITÉS SUR LA DÉGÉNÉRESCENCE ET LES DÉGÉNÉRÉS

Dans le cours de ce travail, nous serons appelé, chemin faisant, à signaler des manifestations psychiques ou physiques de la dégénérescence, particulières à certaines personnalités. Si variées, si complexes que soient ces manifestations, elles répondent à une série de types généraux que notre maître et ami Magnan, dont les travaux sont riionneur de la psychiatrie française, a synthétisés d’une façon magistrale.

Nous ne saurions donc jirendre un guide plus sûr ni plus autorisé (I).

Ce serait faire œuvre vaine que de cherchera fixer, même approximativement, l’époque à laquelle apparurent, dans l’espèce humaine, les premiers dégénérés. Tout ce que nous pouvons supposer, d’après les découvertes de l’anthropologie, c’est que ceux-ci sont contemporains de l’humanité elle-même. Ils sont donc bien antérieurs à cet état de civilisation ayant permis de fixer leurs particularités, soit par des reproductions figurées, soit par la poésie.

Aux premiers âges de l’homme, les enfants qui naissaient avec quelque infirmité ou seulement dans un état de faiblesse trop marqué ne pouvaient résister aux effets d’une existence vouée perpé-

(1; Magnan et Legrain, /.e.s 7)éÿcneVés, Paris, iS9!j. — Leçons cliniques sui' les maladies mentales, faites à l'asile clini(|ue de Sainte-Anne, 2“ série, 1897.

(iÉXÉnALirÉS SUli la IÆGÉXÉIIESCEXCE et les DÉGÉNÉllÉS.

tiiellemenl aux luttes les plus dangereuses contre les éléments, contre les ennemis de toutes sortes.

Les êtres peu résistants devaient fatalement disparaître au milieu des conflits incessants dont la vie rude et errante de leurs parents était remplie. Ceux-ci, du reste, n’avaient aucun intérêt à conserver ces individus chétifs, dont l’existence constituait pour la communauté un embarras plutôt qu’une force dans l’avenir.

11 en est toutefois qui ont dû résister et qui se sont reproduits. Les êtres auxquels ils ont donné naissance présentaient vraisemblablement soit les mêmes tares, soit des tares différentes de celles de leurs parents, et ont ainsi constitué toutes les modalités de dégénérescence I I ).

C’est qu’en effet toutes les causes physiques et morales que nous voyons retentir sur le produit de la conception devaient également mai’quer leur empreinte, plus ou moins profondément, sur les mères en état de gestation et qui parlageaient la vie pleine de périls des premiers hommes.

Les drames, les émotions violentes, les traumatismes devaient fréquemment se renouveler. Sans vouloir prêter à la femme des temps préhistoriques une émotivité comparable à celle de la femme moderne, il est permis de croire que la distance qui sépare l’homme des cavernes de l’homme de nos jours n’est pas aussi considérable qu’on serait tenté de le supposer. Les besoins physiologiques dont la satisfaction a de tout temps régi l’humanité ont du se manifester avec une égale violence, provoquer les luttes les plus ardentes,

(1) Los causos capahlos de produire la dégénérescence sont d'autant plus actives (lu'elles agissent dans le jeune âge, c’est-à-dire aune époque où l'organisme est en \oie d’évolution et de développement. Telles sont les maladies du fœtus, les accidents de la grossesse, de l’accouchement, susceptibles d'altérer la vitalité de l’enfant.

Plus lard, ce sont les maladies aiguës, infectieu.ses, de la première enfance, dont un certain nombre s'accompagnent de phénomènes cérébrau.x et médullaires ; ce sont les (raumatismes, surtout les traumatismes crâniens, troublant l'organisme d'une façon assez profonde pour frajjper les sujets d'un arrêt de développement irrémédiable (Magnan et Legrain).

’tO C,h:yÉll.\Lrn>S SVIl la DÉliÉMiHESCESCE et les IIÉOÉSÉIŒS.

les plus sanglantes^ et, lorsque c'était la femme qui était renjeu de ces contlits passionnés, il est permis de croire qu’elle n’y assistait pas en spectatidce désintéressée. La civilisation n’a point changé grand’cliose à la mentalité de l’homme, et de ce qu’il est aujourd’hui on peut déduire, à j)eu de différence près, ce qu’il fût autrefois. Nous n’insisterons pas davantage ;on voit, par ces considérations générales, que les causes de dégénérescence sont contemporaines de riiumanité. Les causes ont seulement augmenté de nombre et do gravité.

Il n’est pas possible de concevoir un type parfait à l’origine de notre espèce, car, à supposer que riiommc ait acquis uu développement physique idéal peu de temps après son apparition, il est permis de supposer que son développement intellectuel pouvait ne pas être adéquat à son développement physique, et que c’est en vertu de l’évolution progressive de ses facultés intellectuelles qu’il a pu très normalement modifier les conditions matérielles de son existence.

L’anthropologie nous a montré (1) que la perfection est extensive dans toutes les espèces, que la perfectibilité est une qualité de tout être qui évolue normalement. C’est donc à l’opposé de l’origine de l’espèce qu’il faut chercher le type idéal ; c’est à sa fin, en supposant (ju'aueun obstacle ne s'oppose à la marche en arant, c’est-à-dire à l’accomplissement régulier des actes qui ont pour but d’assurer la conservation présente et future: nutrition et reproduction. Depuis son apparition, l’homme, en satisfaisant ces deux besoins, a fatalement marché du moins parfait vers le plus parfait, tl a cherché les adaptations les plus conformes à ses impulsions instinctives ; il a lutté pour satisfaire les inconscients désirs de sa nature animale; en outre, tous ses etforts, même ceux qui paraissent le plus dégagés de préoccupations infimes, la mise en œuvre elle-même de sa fonction organique la plus élevée, l'intelligence, ont convergé vers ce double but : assurer le présent, c’est-à-dire le maintien de la vie; assurer l’avenir, c’est-à-dire la vie de sa descendance.

La conclusion de ces considérations est que la dégénérescence doit être considérée non comme un élat régressif, mais bien comme un étal pathologique.

(1) Magnan cl Legrain, loc. cil., p. 7.';.

ALITÉS sni LA I>É(;É.\ÉHESCEM'E ET LES DÉEÉMiliÉS. il

(Juels qu'aient été les types ancestraux générateurs, le dégénéré existe dès qu'à la suite des influences nocives exercées par les causes dites dégénératrices un nouveau type nait dillérent de ses ancêtres plus ou moins immédiats par des attributs caractérisés essentiellement par un état progressif d’infériorité psycho-physique (Magnan et Legrain, lor. cit., p. 77).

D'une façon gé/iérale, il faut donc considérer, avec ces auteurs, la dégénérescence comme un état j)athoto(jique de Vétrc qui^ cow ixirativemeiit à sea qénéraleui's tes jtfus immédiats, est constit ut ionnel/ement amoindri dans sa résistance psqcho-p/iqsique et ne réalise qu incomplètenient tes conditions biologitiaes de la latte héréditaire pour la rie. Cet amoind rissement , qui se traduit par des stirjmates jiermanents, est essentiellement progressif, sauf régénération intercurrente', quand celle-ci fait défaut, il aboutit plus ou moins rapidement à l'anéantissement de l'es]>èce.

Des causes de la dégénérescence. — On comprend, d’après ce qui précède, que les causes dégénératrices d'ordre extrêmement varié se sont superposées et peu à peu multipliées aux âges successifs de l'évolution. Chaque époque amène les siennes; elles sont un complémentprcsque obligé du mouvement de progression ; elles n’ont pas un point d’origine fixe ; elles n’ont rien d’absolu ; leur intensité d’action varie suivant une foule d’éléments contingents. C’est ainsi que certaines conditions ethniques et climatologiques n’ont été cause de dégénérescence que pour certains groupes humains, alors qu’elles favotj risent certains autres. 11 est impossible d’énumérer les causes de dégéné- Q rescence ou d’en clore la nomenclature ; toute action assez énergique et assez durable pour arrêter le mouvement évolutif de l’espèce est une cause dégéné- 7 ratrice. Ces causes sont celles mêmes de la maladie, du mal moral comme du mal physique, du mal qui s’attaque à l’homme seul comme de celui qui 3 s'attaque à l'homme collectif, c’est-à-dire vivant en société. Ce sont autant de maux qui ne tardent pas à frapper l’homme et les sociétés de stigmates mrlé- . ï lébiles, ([ui se reproduisent en s’aggravant dans les générations ultérieures,

I j jusqu’à leur disparition complète pour cause d’insuffisance notoire dans la lutte pour la vie (Magnan et Legrain, loc. cit.).

Le dégénéré accuse sa personnalité par des stigmates caractéristiq nés (jn’on a l'iialtitude de diviser en stigmates physiques et en stigmates psychiques, les derniers pouvant être la conséquence des autres, ainsi, du resle, que les stigmates fonctionnels, sans que nos moyens actuels d’investigation nous permettent d’établir un lien constant et nécessaire entre les uns et les antres.

42 GÉyÊnMITÉS SVIi LÀ DÉr.ÉMülESCEMT. ET LES DÉGÉMiliÉS.

Bien qu’à une anomalie de forme corresponde généralement une anomalie de structure et, partant, un trouble fonctionnel, on ne peut cependant, d’un stigmate physique, conclure au stigmate intellectuel ou moral ou à l’obsession et à l’impulsion. ^

Si, dans un giand nombre de cas, les uns et les autres coexistent, dans d’autres circonstances on observe des malades porteurs de stigmates matériels les plus accusateurs de la dégénérescence, bien qu'ils aient conservé un équilibre cérébral rég-ulier et, inversement, des malades à conformation physique des plus régulières qui, au point de vue moral, sont des types de déséquilibrés (Mag-nan et Legrain).

Toutefois, il ne faut pas oublier qu’à côté des stigmates physiques accessibles à la vue, il en est d’autres qui peuvent échapper à nos procédés d’analyse, aussi bien pendant la vie qu’après la mort : ce sont les anomalies de forme ou de structure des organes profonds, anomalies dont on ne s’est pas suftisamment préoccupé et qui ont tout autant d’importance que les autres.

Nous ne nous sommes pas proposé, dans ce travail, d’étudier toutes les manifestations de la dégénérescence ou physiques ou morales dans les familles souveraines, mais seulement un caractère physique de cette dégénérescence. Nous laissons volontairement de côté l’étude détaillée des stigmates moraux ou intellectuels, nous contentant seulement de les signaler quand ils ont eu une action déterminante sur les actes du personnage historique représenté.

De même pour les stigmates physiques, quand nous rencontrerons un des membres d’une famille souveraine présentant une accumulation de stigmates comme on en observe souvent chez les dégénérés, nous nous contenterons de les signaler à l’appui de notre thèse, mais sans en faire une étude particulière.

Bu résumé, nous considérons, avec Magnan, comme stigmate de dégénérescence « toute disposition organique congénitale et permanente dont l’etfet est de mettre obstacle à l’accomplissement régulier de la fonction correspondante et de détruire l’harmonie biologique,

CÉSÉli ALITÉS SUli LA DÉGÉNÉIIESCENCE ET LES DÉGÉNÉRÉS. 43

OÙ l’espèce trouve les moyens de poursuivre son double but naturel de conservation et de reproduction >>. Ces stigmates sont transmissibles par l’bérédité.

Dans ses leçons cliniques sur les maladies mentales (2‘= série, 1897), Magnan insiste sur le caractère prédominant de l’hérédité dans la dégénérescence.

Sans doute, dit-il, la disposition psychiiiue des parents, au moment de la conception, les afîections de la grossesse, les maladies infectieuses du jeune âge, ne sont pas sans pouvoir léser les centres nerveux et troubler pour toujours leurs fonctions; mais l’influence héréditaire l’emporte en quantité et en qualité sur tous les autres facteurs. Onpeutdire qu’elle domine l’histoire de la dégénérescence mentale, que le dégénéré est presque toujours un héréditaire dégénéré.

.Mais il n’y a point, nous le savons, que des stigmates physiques; ceux-ci s’accompagnent habituellement de troubles de l’axe cérébrospinal. Les dégénérés sont en état de déséquilibration qui constitue la base de leur état mental. Cette déséquilibration consiste « dans une absence d’harmonie entre les diverses fonctions, dans une absence de synergie entre les ditTérents centres dont la coopération s'adapte, en temps normal, à des objets déterminés. Plus de synergie, plus d’adaptations régulières, ou adaptations incomplètes, inefficaces et sans but. C’est le désarroi le plus complet dans tout l’axe nerveux » .

La cause immédiate de cette déséquilibration, son mécanisme, sont faciles à concevoir. Certains centres possèdent un tonus exagéré, tandis que d’autres fonctionnent encore normalement ou que d’autres fonctionnent mal. Les premiers exercent sur les autres une action inbibitoire qui dépasse la moyenne normale et qui peut aller même jusqu’au phénomène d’arrêt. C’est un véritable automatisme de ces centres qui fonctionnent ainsi sans arrêt et sans contrôle, pendant un temps indéterminé, jusqu’à intervention d’une nouvelle action inbibitoire ou modératrice. Là, réside le secret de la plupart des obsessions et impulsions pathologiques qui surgissent au milieu

(iK.\l>ll.\UTI>S srn LA l)ÉGÉA’Élli:^<'EyCE ET LES DÉGÉyÉHÉS.

iti

d’une conscience parfaitement lucide. Nous y trouvons aussi le mécanisme de ces pensées et actions étranges, mal reliées entre elles, illogiques, sans but apparent, ou dont le but est insuffisamment dessiné cl dont la manifestation est proche de l’obsession et de l’impulsion. Dans d’autres circonstances, certains centres ont disparu, ou même n’ont jamais existé; leur fonction disparaît conséquemment, et le malade donne l’idée d’un être incomplet. Le type le plus parfait du genre est l’idiot (Magnan et Legrain, ioc. cit., p. ICI ).

Four rendre plus saisissante l’état de déséquilibration intellectuelle de ce type morbide, Magnan cl Legrain conçoivent son cerveau

comme constitué ])ac une série de saillies d’inégal volume représentant les diiïérents centres normaux et exagérément développés, séparés çà et là les uns des autres [>ar des lacunes, de véritaljles pertes de substance indi(}uant la place des centres atrophiés ou arrêtés dans leur développement normal. C’est bien ainsi, en ell'et, qu’apparaît cliniquement le dégénéré; ici prédominent une ou ])lusieurs facultés ; elles sont parfois tellement exubérantes qu’on a pu désigner leurs possesseurs du nom de génies parliels', là, au contraire, on constate de profondes lacunes, l’absence d’une ou plusieurs facultés, une inaptitude llagrante du sujet à l’égard de certains objets, inaptitude d’autant plus remar<[uablc qu’elle contraste avec des qualités voisines supérieurement développées ip. 102, lor. cil.).

Oiî conçoit donc que pas un dégénéré ne ressemble à un autre; chacun manifeste ses tares suivant leur degré de gravité ; mais ce sont tous des déséquilibrés, c’est-à-dire des malades que relie entre eux un même trouble élémentaire.

côté de l’idiot qui, suivant l’expression de Magnan, reste confiné dans sa moelle, il y a toute une série de dégénérés qui se superposentet qu’on a classés sous les dénominations de faibles d'esprit., de débiles et d'arriérés, et qui, par une série ininterrompue et ascendante, nous conduisent jusqu’au dégénéré intelligent et même au dégénéré supérieur.

Nous trouverons dans les individus constituant les familles sou-

CÉyÉliALirÉS SUn la DÉOÉNÉHESCEyCE ET LES DÉCÉyÉltÉS. «

vcraiiies des êtres appartenant à tontes ces séries, mais surtout à la catégorie des dégénérés supérieurs.

Les mots dégénérés^ dégénérescence, sont généralement mal compris par les personnes étrangères à la médecine. Ils n’impliquent pas fatalement l'idée de déchéance physique et mentale qu’on y attache communément. 1 tans la dégénérescence, encore plus que dans certains états pathologiques, il y a une foule de degrés, et, entre l’homme de génie et l’idiot, il y a place, dans la série ascendante, pour des êtres doués des plus hautes facultés intellectuelles et des vertus morales les plus rares.

Comme l’a exposé Jacoby dans des considérations de l’ordre le plus élevé, reproduites à la lin de cet ouvrage, tout ce qui s’élève, nations, familles, individus, tend à être abaissé, c’est-à-dire à dégénérer. Si l’on ajoute à cela les conditions de la vie moderne, la suractivité qui la caractérise, le surmenage, l’abus des plaisirs, les intoxications, les infections acquises, l’éducation anti-physiologique donnée aux enfants dans les lycées, les couvents, la stabulation, le travail ingrat et souvent inutile auquel ils sont condamnés, le manque d’équilibre entre le développement physique et le développement intellectuel, on sera forcé de reconnaître que peu d’individus échappent à l’action dégénérative de ce qu’on appelle, non sans emphase, la civilisation.

On peut dire, sans exagération, que tous les grands hommes ont été des dégénérés supérieurs et que c’est à la prépondérance exagérée d’une ou [)lusieurs de leurs facultés intellectuelles qu’ils doivent d’avoir leiir nom inscrit dans l’histoire. Socrate et Pascal étaient des dégénérés. L’analyse suivante d’un portrait de Descartes, tracé par M. Brunetière, montre sans réplique que Descartes était, lui aussi, fort mal équilibré :

« Tout le monde a vu au Louvre, dans le tableau de Franz Hais, cette face maigre au nez tors et aux cheveux bourrus, à la lèvre pendante, à la moue dédaigneuse, aux yeux inquiets et perçants, tenant

4C GÉMiliALITÉS SVIi LA DÉGÉMiliESCEXCE ET LES DÉGÉAÉRÉS.

(lu gentilhomme et de l’oiseau de nuit. Dans ce corps étrange habitait une Ame non moins bizarre,

« Imaginez un homme génial etmaniacjne, composé d’Archimède et d’Argan, surveillant sa santé, vivant de régitne, comptant ses grains de sel, faisant battre son omelette avec des œufs de dix jours, ni plus ni moins ; un agité, incaj)able de tenir en place, mystérieux d’allures, ayant la manie du déménagement, des voyages, des aventures, et griffonnant ses livres au hasard des étapes ; enfin un visionnaire et un halluciné cjui eut son « démon » comme Socrate, et sa « nuit » comme Pascal, se croyait inspiré de Dieu et sentait, de ses yeux, jaillir des étincelles qui illuminaient les ténèbres. »

Le dégénéré supérieur peut posséder des facultés intellectuelles de premier ordre, mais inégalement développées les unes par rapport aux autres et mal ada|)tées à leur objet. Avec un instrument dont les rouages, pris isolément, peuvent être complets et bien construits, mais ne concordent exactement pas entre eux, c’est-à-dire ou sont mal orientés ou coordonnés, le dégénéré supérieur accomplit une besogne défectueuse. Chez le dégénéré supérieur, il y a un conflit permanent entre la valeur incontestable de ses facultés intellectuelles et son impuissance congénitale à les mettre au point et à en tirer parti. 11 en résulte, dit Magnan, une constante antithèse entre les conceptions et les actes qui ont la prétention de les traduire. Le dégénéré supérieur est instable, illogique ; il manque de suite dans les idées, indécis, sans volonté, ou poussant l’entêtement jusqu’à ses extrêmes limites.

A côté des conceptions géniales, d’une imagination d’une extraordinaire fécondité, on rencontre les idées les plus étroites.

.\u point de vue moral, les contradictions ne sont pas moins flagrantes, et les actes d’indélicatesse eoïncident avec les théories morales les plus quintessenciées et les plus sincères (1). « Malgré son

(1)<( Dénués deloute nolion du liien et du mal, ils ont constamment à la bouche des grands mois d'honneur, de justice, de droit, et l'instant d'après ils mentent sans sour-

GÉ.SÉHAUrÉS SUR LA DÉGÉNÉRESCENCE ET LES DÉGÉNÉRÉS. 47

développement intellectuel, le malade peut être le jouet de ses passions, des impulsions instinctives les plus grossières qu’il ne peut maîtriser et qui lui donnent toutes les apparences de l’immoralité » {Ibid.., p. 108j.

Déséquilibrés par l'intelligence, les dégénérés le sont aussi par la sensibilité, réagissant avec excès vis-à-vis de toutes les causes morales ou physiques capables d’émouvoir leur émotivité : les uns hypocondriaques moraux, déprimés, anxieux vis-à-vis des chagrins vulgaires ou des revers de la fortune; les autres, au contraire, réagissant avec violence. Dans l’un et l’autre cas,

aucune force ne règle un pareil état d’émotivité ; le raisonnement et la volonté sont indépendants; les dérivatifs, à quelque ordre qu’ils appartiennent, ne produisent aucun effet utile (Magnan et Legrain, loc. cit.).

Les dégénérés montrent la même déséquilibration au point de vue sentimental qu’au point de vue de la sensibilité. Les uns font preuve d’un altruisme excessif ; d’autres, au contraire, sont des égoïstes féroces et ne témoignent aux leurs qu’une indifférence absolue.

L’homme normal naît avec une conformation cérébrale telle qu’il est apte, grâce à l’éducation qu’il reçoit dans son milieu social, à s’assimiler très vite les règles de morale admises dans son milieu.

Le dégénéré dominé par la passion, par l’exubérance de sa sentimentalité, ne peut s’assimiler les règles de morale en vigueur dans son milieu habituel, ou bien ne s’y soumet pas. Il y a chez lui une abolition plus ou moins complète de la conscience. Dans cette catégorie de dégénérés, il en est chez lesquels la volonté se montre singnlièrement amoindrie; ils deviennent des obsédés., des impulsifs; chez eux l’automatisme se montre dans ce qu’il a de plus absolu.

ciller à ces principes. Ils ont pour ceux qui les approchent des méfiances injurieuses et injusiifiées ; mais, moins pointilleux pour eux-mêmes, ils commettent des indélicatesses et des abus de confiance » (Magnan, Leçons cliniques sur (es maladies mentales, 2' série, 1807).

TF

48 r.ÊSÉIlAUTÉS Sllt LA DKCK.yÉliLSrEyCE ET LES DÉGÉMiliÉS.

r-oinme nous le verrons dans la snilede celle étude, un bon nombre de dégénérés ne vivent pas. La morti-nataUlé, dans laquelle on peut englober les naissances avant terme suivies de mort et les avortements, est en eiïet un des attributs de la dégénérescence béréditaire. L’accumulation des lares héréditaires, rabàlardissement de ia race, en dehors même des causes surajoutées, telles que l’alcoolisme, la sy|)bilis, la tuberculose, suriisent à conférer à l’enfani une aptitude à la vie très amoindrie, quand il n’a|)porle pas en naissant des lésions graves dues à la syphilis, à la tuberculose des parents.

La moindre résistance de la descendance des dégénérés se manifeste de bonne heure chez ceux qui survivent. On peut la résumer en disanl(]ue leur évolution se fait mal et qu’elle est retardée. Ce retard, ce! te diflicullé de l’évolution se manifestent surtout dans l’évolution dentaire, la marche et le langage.

Dans notre mémoire sur VHérédilé des anomalies des maxillaires et des dents, nous avons longuement étudié l’évolution dentaire et ses raïqiorts avec la dégénérescence. Il nous suflira de dire ici que le retard de l’évolution, beaucoup plus fréquent que la précocité, a la mémo signification, cl que ces deux termes sont synonymes d’anomalies alfeclant soit les maxillaires, soit les dents. Qu’il s’agisse d’anomalies de nombre, de siège, de forme, de volume, de structure, la signification de ces anomalies est la même et témoigne d’nn trouble profond de l’évolution.

Le relard et la dillicullé de la marche Iradiiisenl au dehor.s la faible éducabilité de la moelle, qui ne parvient qu'ajirès beaucoup d'ell'orls à coordonner les mouvements comple.xes et à les adapter à leur fonction correspondante. 11 n’est pas rare de ne voir marcher l’enfant que vers deux, trois et quatre ans {.Magnan et Legrain, p. lit), toc. rit.).

Le langage, ajoutent les auteurs, est une fonction si complexe qu'il n’est pas extraordinaire de le voir altéré dans tous ses modes. Le j)lus souvent il s’acquiert avec la plus grande lenteur... Quant à

GÉSÉlt ALITÉS SUn LA DÉGÉA’ÉliESCENCE ET LES DÉGÉNÉIIÉS.

son expression elle est aussi troublée : le bégaiement, la blésité et ses multiples formes en témoignent.

I^n raison de l’inégalité des aptitudes dont nous avons parlé, l’évolution de l’intelligence se fait avec lenteur. 11 y a, d’autre part, un manque de parallélisme entre l’évolution physique et l’évolution intellectuelle, la prépondérance appartenant tantôt à l’une, tantôt à l’autre (1).

Plus tard se révèlent les anomalies de caractère, de la sensibilité morale, ainsi qu’une très vive impressionnabilité.

La déséquilibration de la moelle se traduit à son tour soit par l’onanisme, soit par la perte des matières.

L’apparition de la puberté se complique chez les dégénérés d’accidents multiples et variés; on observe principalement des modifications de l’humeur, des troubles nerveux et intellectuels. Les anomalies, les perversions du sens génital sont fréquentes ; la fonction génitale s’installe elle-même à des époques très irrégulières, et ces irrégularités constituent autant d’anomalies. Très précoces ou très indifférents, les dégénérés peuvent présenter des troubles intellectuels graves, surtout chez ceux qui commettent, comme cela est

i fréquent, toutes sortes d’excès.

Nous examinons, dans un chapitre spécial, les causes accessoires de déséquilibration particulières aux castes que nous allons étudier, causes inhérentes à l’éducation et au milieu social. Les dégénérés appartenant aux familles souveraines, et ils sont nombreux, payent comme les autres un lourd tribut à la neurasthénie, à la folie, les

i luttes, les passions, les fatigues professionnelles, les déceptions, exerçant dans ce milieu social, comme dans tous les autres, une i action dépressive déterminante.

Tels sont, résumés d’après Magnan et Legrain, les caractères

(1) L’éducation n’agit (lue tant qu’elle est dirigée dans le sens des tendances naturelles, et, dans les conditions décidément morl)ides, elle n’exerce tout au plus qu'une action suspensive (t’éré, in Eamille névropathique, p-42).

!)■■ Gaui'pe. 4

UÊSÉHAUrÉS suit LA DÉGÉNÉliESCE^CE ET LES DÉGÉNÉItÉS.

généraux des dégénérés. Nous aurons plus d’une fois, dans le cours de notre travail, l’occasion de vériüer la parfaite exactitude du tableau tracé par ces auteurs.

Nous étant proposé, dans cet ouvrage, de faire l’étude des stigmates de dégénérescence à travers les âges, nous n’avons pas recherché si dans les documents figurés les plus anciens, si dans les œuvres qui nous ont été léguées par l’antiquité, certains d’entre eux avaient été décrits. 11 est certain qu’une telle recherche eût été féconde en résultats intéressants. Toutefois, nous n’avons pas cru devoir passer sous silence le document suivant, présentant le plus vif intérêt.

Dans un article publié en 1898, dans la Presse médicale^ sous ce titre ; « Hippocrate et le faciès adénoïdien », le regretté D’’ Delpeuch soulève, en effet, un certain nombre de questions intéressantes et se rattachant au sujet que nous traitons ici.

Au début du sixième livre des Epidémies, on lit ceci : « De ceux qui ont la tête pointue, les uns ont le cou vigoureux et sont forts, tant des os que du reste du corps ; les autres ont de la céphalalgie et des écoulements d'oreille ; ces derniers ont la voûte palatine creuse et les dents qui chevauchent. » (Traduction de Littré.)

Delpeuch retrouve dans cette description le faciès adénoïdien. il nous semble que cet auteur se laisse entraîner par d’insuffisantes analogies, car beaucoup présentent de tels caractères sans être adénoïdiens. On n’est pas fatalement adénoïdien parce qu’on a une voûte palatine ogivale!

Delpeuch fait une querelle de mots à Littré, entraîné, semble-t-il, par un désir inconscient de démontrer le bien fondé de son hypothèse. Littré a traduit le passage d’Hippocrate par ces nïots ; « des dents qui chevauchent ». Delpeuch préfère traduire ainsi ; « des dents déviées ». Simple querelle de mots, dirons-nous. En etfet, chez ceux qui ont une voûte palatine ogivale, les dents ne trouvant point