SYSTÈMES DES PARTICULES NON REPRÉSENTATIVES

Nous commencerons par la seconde de ces deux catégories que nous diviserons en deux autres, selon que les particules sont considérées comme étant de simples molécules ou comme formant des agrégats d’ordre plus élevé.

a. Les particules sont de simples molécules chimiques.

Selon les uns, ces molécules sont actives parleurs propriétés physiques aussi bien que chimiques; d’après les autres, leurs propriétés chimiques suffisent à expliquer les phénomènes qu’elles produisent.

a) Molécules agissant par leurs propriétés physico-chimiques.

Les théories de Hanstein et de Berthold sont fondées sur cette hypothèse.

HANSTEIN (1882)

La matière organisée est formée essentiellement d’une substance chimique, la plastine , qui n’est pas, elle-même, une substance lixe, mais un mélange variable d’albuminates divers. Entre les molécules de ces albuminates circulent et se brassent de mille manières des molécules d’autres substances plus simples, 0, CO2, II, Ph, S, etc.

La plastine s’unit à l’eau en toutes proportions et peut présenter tous les degrés de concentration depuis l’état liquide jusqu’à l’état solide, selon les quantités d’eau qu’elle fixe.

Sans cesser d’être solide, elle se gonfle ou se resserre, en admettant ou expulsant de l’eau, et ces variations de volume sont la cause des mouvements du protoplasma.

Toute partie formée de plastine est modelée dans une forme et avec une structure spéciale par les forces moléculaires de ses molécules constituantes; celte forme et cette structure dépendent donc de la nature des

LES THÉORIES GÉNÉRALES

molécules et, par suite, de la constitution de la variété de plastinedont elle est formée. C’est le cas pour le protoplaste ou partie protoplasmique de la cellule, aussi les protoplastes méritent-ils d’être appelés des autoplastes, comme ayant en eux-mêmes la raison et la cause de leur conformation.

La forme et la constitution des cellules sont donc déterminées directement par la composition chimique de la variété de plastine dont elles sont formées. A leur tour, les cellules sont des centres de forces qui ne sont pas simplement les résultantes mécaniques de celles de leurs molécules; ce sont des forces d’ensemble appartenant au complexus cellulaire agissant comme un tout. Ces forces cellulaires règlent les relations des cellules par rapport les unes aux autres; et elles se combinent, à leur tour, en une force générale évolutive appartenant à l’ensemble de l’organisme et qui n’est pas non plus une simple résultante mécanique, mais une résultanle physiologique.

Ce système, si l’on peut donner ce nom à une conception aussi peu précise, consiste à expliquer Y automorphose de chaque partie par le jeu des forces moléculaires de la variété do plastine dont elle est formée.

Mais finalement il n’explique rien du tout, car il ne nous apprend rien sur la nature de ces forces et sur les causes de la variété extrême de leurs effets. Tout le monde sait bien que l’organisation est le résultat de forces moléculaires, et l’on n’ajoute rien à nos connaissances quand on se borne à paraphraser cette idée générale et à déclarer que cela est vrai, non' seulement pour l’organisme entier, mais pour ses moindres parties. L’idée fondamentale de Hanstein est juste peut-être, mais il reste à en faire l’application, à résoudre avec elle les problèmes biologiques les uns après les autres1.

1 Hanstein en fait l’aveu implicite lorsqu'il dit (p. 242) : ce qui reste inexpliqué, c’est qu’ « une force uniforme agissant en même temps sur plusieurs molécules les actionne chacune d’une manière différente », c’est que «la même force résultante puisse, sans perte ni gain, tantôt modifier la substance qui lui sert de substratum,

tantôt, sans la modifier elle-même, faire varier son activité » ; c’est que « la résultante simple des forces se divise ellemême quand son substratum se divise et forme une résultante nouvelle unique pour chacune des deux masses issues de sa division ». On le voit, ce qui reste à expliquer c’est... tout.