HERTWIG

Théorie «le* i«liohla*( es*.

Expose.

Le protoplasma, et en particulier la substance héréditaire contenue dans le noyau de l’œuf, se compose de particules extrêmement petites que, en l’honneur de Nægeli, nous nommerons les idioblastes1.

Les idioblastes ont la propriété de s'accroître et de se multiplier par

division sans que cela change rien à

1 [Les raisonsthéoriques que donne Hertwig de l’existence des idioblastes sont si exactement semblables à celles que donne Wiesner (92) pour ses plasomes que je ne puisque renvoyer pour ce point à l’exposé de la doctrine de celui-ci. Sous le rapport de la conception en tant que particules initiales de la substance vivante, il n’y a aucune différence entre les idioblastes et les plasomes],

2 Cette propriété suffit à elle seule à les distinguer des molécules chimiques et des

leurs caractères2.

unités hypothétiques purement moléculaires comme les plastidules par exemple. En effet, la molécule chimique est essentiellement fixe, immuable dans son volume et dans sa masse. On ne saurait ni lui enlever ni lui ajouter un groupe quelconque d’atomes sans aussitôt modifier radicalement sa nature et ses propriétés.

Les idioblastes sont donc des groupes moléculaires , de nature d’ailleurs in-

connue .

LES THÉORIES GÉNÉRALES

Les idioblastes sont d’espèces très diverses chez un même individu.

Ils sont les facteurs des propriétés élémentaires des cellules, et les propriétés d’ensemble de celles-ci résultent de la présence en elles de tous les idioblastes représentant les propriétés élémentaires en lesquelles leurs propriétés d’ensemble peuvent se décomposer l.

Dans la fécondation, les idioblastes homologues, paternels et maternels, se réunissent et, au lieu de se juxtaposer simplement, se fusionnent en idioblastes mixtes, dans lesquels les parties paternelle et maternelle peuvent être équivalentes ou l’emporter l’une sur l’autre. Ainsi s’expliquent sans difficulté les caractères du produit qui peut être intermédiaire aux deux parents ou ressembler davantage à l’un des deux.

Les choses étant ainsi comprises, la difficulté qu’éprouve Weismann avec le nombre toujours croissant des plasmas ancestraux se trouve écartée, sans qu’il soit besoin d’avoir recours à la division réductrice. Le rôle de celle-ci est tout autre 2.

D’après Weismann (9*2), qui admet, lui aussi, que la substance héréditaire estcomposée, dans l’œuf fécondé, desparticules représentatives des caractères et propriétés de l’être futur, les divisions ontogénétiques seraient, au moins en partie, hétérogènes; chaque cellule recevrait uniquement les idioblastes dont elle a besoin pour ses propriétés et pour celles des cellules de sa lignée descendante. C’est tout autrement qu’il faut comprendre les choses. Il n’y a que des divisions homogènes et toute cellule reçoit à sa naissance un échantillon complet de toutes les sortes d’idioblastes caractéristiques de l’individu. Et même, chaque sorte d’idioblastes est représentée par plusieurs échantillons identiques3.

Dès lors, les phénomènes de régénération, de bourgeonnement et la reproduction sexuelle ou asexuelle s'expliquent sans difficulté, puisque toute cellule contient toutes les sortes de germes présentes dans l’individu tout entier.

La seule difficulté est de comprendre comment les cellules, ayant toutes tous les germes, arrivent à se spécialiser dans des sens différents.

* Hertwig renouvelle ici pour bien faire saisir son idée la comparaison avec les lettres de l’alphabet ou les notes de musique qui, bien qu’en petit nombre, permettent par leurs combinaisons variées des mots et des phrases, des accords et des mélodies en nombre presque illimité.

2[I1 a été expliqué ailleurs. Voyez la théorie des globules polaires],

3 Cela est d’autant plus naturel qu’ils se reproduisent sans cesse par division. A chaque division, la cellule-mère double le nombre de ses idioblastes et en donne à chacune de ses filles un lot identique et complet.