LES CARACTÈRES LATENTS

Les caractères sexuels secondaires d'un sexe paraissent absents chez le sexe opposé. Ils ne le sont pas cependant tout à fait. Dans beaucoup de cas, on les voit apparaître si l'on supprime l’organe essentiel du sexe par la castration. Si l’opération est faite dans le jeune âge, les caractères sexuels secondaires ne se développent qu'à moitié et l’individu devient un être indécis, tenant le milieu entre les deux sexes- Les castrats de la maîtrise du pape en étaient des exemples bien connus. Il y a donc des caractères présents dans l’organisme mais sous une forme cachée, maintenus latents par d’autres caractères dominateurs, et qui se montrent quand l’influence de ceux-ci vient à cesser. C’est un nouvel exemple et une nouvelle preuve de l’existence delà corrélation 1 (**).

1 Quelques animaux fournissent des exemples bien plus frappants du même fait. On a rencontré parfois des papillons hermaphrodites qui étaient mâles d'un côté, et femelles de l'autre (***). Or la livrée des ailes était très différente à droite et à gauche, reproduisant de chaque côté celle du sexe correspondant.

Certains crustacés ont un hermaphrodi-

tisme successif , c’est-à-dire que dans le jeune âge ils sont mâles et deviennent femelles en vieillissant, tels par exemple les Anilocra , crustacés isopodes qui vivent accrochés sur la tête de certains poissons. En changeant de sexe, il faut bien qu’ils abandonnent tous les caractères extérieurs du mâle, y compris les organes copulateurs, pour revêtir ceux des femelles.

O Kennel (96 : II, 239) pense que les caractères sexuels secondaires sont dus aux substances non employées par les cellules germinales, qui se répandent dans l’organisme et y exercent une action morphogène. Cf. Gautier (99. 00 : V, 242).

On admet en général que la castration tend à effacer les caractères sexuels secondaires ou même à leur substituer ceux du sexe opposé. Les expériences de Oudemans (98 : IV, 262) sur les insectes, de Seu.heim (98 : IV, 266) sur le coq, de Ai.thertum (99: V, 218) sur le cerf contredisent cette idée; celles de Kôrig (99 : V, 219-221) sur le cerf viennent à son appui.

G*) II y a d’autres caractères latents que ceux en rapport avec le sexe. Chez les hybrides, certains caractères de l’une ou l’autre des races parentes peuvent être latents dans lè produit, c’est-à-dire non manifestés, leur existence se révélant aux générations suivantes parleur apparition chez les descendants d’un parent qui ne les possédait pas. Voir à ce sujet un très intéressant travail dr de Yries (00 : V, 341 et xl).

(***) Ce fait est confirmé par Caspari (95 : I, 288). Cf. Kennel et Gautier, première note ci-dessus.

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