Michelet, Histoire de France, t. XIII

LES LOIS DE L’HÉRÉDITÉ

Quand l’enfant ressemble à l’un de ses deux parents à l’exclusion de l’autre, l’exclusion n’est qu’apparente. Le parent dont l’influence paraît anéantie peut reparaître à la génération suivante ou plus tard.

On remarquera aussi que la question débattue plus haut : « si l’hérédité est plus fréquente entre les sexes de même nom qu’entre les sexes de nom contraire, » perd beaucoup de son importance quand on considère l’hérédité dans la suite des générations. Quand on voit le père reparaître dans sa fille et finalement dans son petit-fils, la mère dans son fils et finalement dans sa petite-fille, on croit volontiers qu’à la longue chaque sexe reprend scs droits, quand il ne les a pas pris tout d’abord.

Enfin l'hypothèse des caractères latents donne une explication plausible et simple de tous les phénomènes de retour, en ligne directe ou en ligne collatérale.

Il est clair d’ailleurs que ces formules ne peuvent aspirer à donner une explication complète d’un fait aussi fuyant et aussi complexe que la transmission héréditaire. Nous n’avions qu’un but : montrer qu’on la conçoit d’une façon étroite quand on la restreint à deux générations, et que les faits paraissent moins étranges dès qu’on les embrasse dans leur totalité. Nous voulions mettre aussi dans tout son jour le caractère merveilleusement tenace de l’hérédité. Sa loi, c’est la transmission absolue , et, contre tous les obstacles qui tendent à l’affaiblir ou à l’anéantir, elle lutte sans trêve ni relâche, perdant sur la route beaucoup de forces, s’éparpillant pour ainsi dire jusqu’à faire croire qu’elle n’est plus. Et pourtant, quand nous voyons les mêmes caractères reparaître quelquefois après cent générations, rien n’est plus propre à faire réfléchir. On peut dire que l’hérédité vérifie à sa manière l’axiome : Rien ne se perd. Avec son caractère de solidité invincible, Ribot. — Hérédité. 14

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de persistance obstinée, elle nous apparaît comme un de ces nombreux liens inflexibles, par lesquels la toutepuissante Nature nous emprisonne dans la nécessité.

Il nous reste maintenant à voir comment on a essayé

de soumettre les faits d’hérédité au contrôle du nombre.