Acte Troisième

N'y va pas, les leurs sont de fer et les tiens d'air impalpable... » La voilà, Seigneur, celle qui a dominé la Ville éternelle et tenu tête à l'empereur et au faux pape, celle dont l'âme calcinée anime encore ses derniers défenseurs dans les gorges des Alpes, la voilà plus craintive qu'une agnelle, et je suis moi-même tout ému devant sa faiblesse...

Ah ! puisque je suis pur à vos yeux, Seigneur, et que je n'ai mérité nul calice, faites que je sois éloquent et que ma voix les terrasse ! Touchez mes lèvres de votre charbon ardent, placez l'éclair dans mes yeux, et dans mes mains le glaive tournoyant de vos anges ! N'est-ce pas le zèle de votre maison qui m'enflamme et n'est-ce pas à vos pieds que j'abattrai ces victimes? C'est votre règne que j'annonce, Dieu tout-puissant, troisième personne dont je suis le baptiste, Paraclet qui devez venir non point uni à un corps misérable comme Jésus, mais éblouissant de pure lumière, et qui foudroierez l'Antéchrist qu'auparavant les hommes avaient pris pour le vicaire de Dieu !

Quelle idée, l'Antéchrist, le vicaire...

Etaient-ils hautains, tous ces évêques ! Ah, ils se sentent en sûreté, tant de trésors les sou-

tiennent et tant de lances les gardent. Pourtant si les lances voulaient voir, et que tous ces trésors pourraient être à elles ! Si les rois... Mais ils ne veulent pas, les lâches !... Et comme ils sont habiles, eux ! comme ils lient leur cause aux puissants et comme ils tiennent la tourbe ! A la naissance, au mariage, à la mort, partout des carcans sacramentels! Et quelle merveille d'avoir hissé le prêtre au pinacle de ce temple ! Comme il m'a fallu des nuits et des nuits pour dissoudre cet orgueil et voir que le prêtre n'était, lui aussi, qu'une créature de force débile et de cœur faible...

Ce n'est pas l'Eglise que je nie, sa majesté m'en impose, ce sont des détails, nombreux, qui me préoccupent. L'Eglise prie en latin et pourtant saint Paul a dit : « Si la langue que vous parlez est inintelligible, comment pourrezvous savoir ce que vous dites ? » Elle déconseille la lecture de la Bible alors que saint Jean a proclamé : « Lisez avec soin les Ecritures parce que vous y croyez trouver la vie éternelle. » Elle rend un culte aux images quand Dieu lui-même a ordonné : « Tu ne feras pas d'image taillée. » Elle honore les saints, et le Christ a dit à Jean : « Nul ne va au Père que