PROCÈS KT CO M» A M NATION

contenaient un long exposé historique, on le contlainné éluil comparé h Boris GoJounov. Le lien de l'exil l'ut l'élvin, village (le Sibérie, à trois mille verstes de Saint-Pétersbourg. On v bàlit en hâte une maison composée de quatre chambres et entourée d'une haute palissade. Miinnich en (it le plan — sans se douter qu il viendrait bientôt l'occuper lui-même, pour y passer vingt années de sa vie. Gustave Biihren, son frère Charles et Bismarck furent envoyés également en Sibérie, au delà deTobolsk, et Bestoujev resta en prison à Koporié.

Mieux traité que les Dolgorouki autrefois, Tex-Régent eut une pension de I 5 roubles par jour et garda une domesticité assez nombreuse, où figuraient deux laquais, deux cuisiniers, une négresse et une femme de chambre turque. Mais tous ses biens étaient confisqués. Quand l'aide de camp de Miinnich, "Wolfrod, alla à Shliisselbourg réclamer les bijoux des condamnés, il fut témoin d'une telle scène de de désolation, qu'il ne put s'empêcher de verser quelques larmes, bien pull eût vu mourir ses père et mère, disait-il, en gardant les veux secs. Pendant les premiers temps, l'humeur et la santé de celui qu'on appelait encore le duc de Courlande donnèrent des inquiétudes aux siens. Il passait d'un abattement extrême à des transports de fureur et fit une grave maladie. xVu commencement de I 742 la nouvelle de ravèuement d'Elisabeth le remit sur pied, en lui rendant l'espoir.

En effet, un courrier du Sénat lui annonça bientôt qu'il recouvrait la liberté — et le domaine de Wartemberg. Quoique assez faible encore, il partit aussitôt, se proposant de gagner la Courlande. Mais il fut arrêté en route par un nouveau message qui lui enjoignait de demeurer à laroslavl, ou ses frères et Bismarck eurent permission de le lejoindre. Gustave Biihren mourut peu après; Charles et Bismarck paraissent a\;oir repris du service dans l'armée. L'ex-Régent put s'établir maintenent dans une habitation plus spacieuse avec un beau jardin sur les bords du Volga. On lui envoya de Pétersbourg sa bibliothèque, ses meubles, sa vaisselle, des chevaux même et des fusils, avec la permission de chasser à vingt verstes à la

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ronde. H vécut assez conlbrtablement; mais sa fille, Hedwige, s'ennuya au point que, prenant la fuite, elle eut 1 idée de se présenter à l'Impératrice au moment d'un pèlerinage que celle-ci faisait au monastère de la Troïtsa dans les environs de Moscou et de solliciter de la souveraine, qu'elle savait fort dévote, les moyens de se convertir à la religion grecque. Elle fut rebaptisée et eut une place à la cour comme surveillante des demoiselles d'honneur, qu'elle rançonna, s'il faut en croire la légende, en leur réclamant un droit de passage pour leurs escapade? nocturnes. En 1753, à 33 ans, elle finit par épouser un lieutenant de la garde, le baron Alexandre Tcherkassov, et vécut jusqu'en 1787.

Le duché de Gourlande resta sans maître jusqu'en 1758. A ce moment, sur la demande d'Elisabeth, le prince Charles de Saxe, fils d'Auguste III, fut élu duc, au grand mécontentement des Gourlandais, qui eussent préféré un protestant, des Polonais qui se reprenaient à souhaiter une annexion et du mari de la future Catherine II qui eut mieux aimé placer le duché dans sa famille. En 17G2, ce dernier devenant Empereur rappella Biihren à sa cour, lui rendit quelques débris de sa fortune, mais lui fit savoirqu il destinait la Courlande à son oncle, Georges-Louis de Holstein. L'ex-Régent se disposait à abdiquer en faveur de ce prince, quand arriva le coup d'État qui fit passer les pouvoirs des mains de Pierre III aux mains de sa femme, et celle-ci se hâta de trancher la question dans le sens le plus favorable aux intérêts de la Russie. Biihren n'ayant été duc et ne pouvant le redevenir que par le bon plaisir du gouvernement russe et avec l'appui des régiments russes, semblait, à ce point de vue, le meilleur des candidats. Elle lui dit d'aller à Mittau et il y arriva le 14 (25) janvier 1763, convenaconvenablement accompagné. Le résident russe, Simoline, menaça la municipalité d'une exécution militaire, si ce re\enant n'était reçu avec les égards convenables, et le 10 (21) février suivant la diète reconnut la légitimité de ses droits (1).

(1) Dociiinents publiés par BartÉniev, Dix-huitième siècle, I, 466-480.

LA POSTKUITH DU FAVOIÎ I 311

En 17G9, l'ex-Régeiit abdiqua en faveur de son (ils, Pierre, et mourut trois années plus tard. Ce second duc de la dynastie des Buhren fut aussi le dernier duc de Courlande. En 1795 il abdiqua à son tour, moyennant une pension de ving-cinq mille ducats, mais cette fois au probt du {jouvernenr {jénéral russe, qui fut le comte l'ahlen, celui-là même qui devait, quelques années plus tard, prendre la part que l'on sait à Tavènement d'Alexandre I".

Après avoir été marié succesivement à une princesse Waldeck qui le laissa veuf sans lui avoir donné d'enfants, puis à une princesse loussoupov qui l'amena à un divorce, Pierre de Courlande épousa en troisième noces la spirituelle comtesse Dorothée Medem, dont il eut quatre filles. L'aînée, mariée à un prince de Roban, n'en porta pas moins in lier own 7-if//it, comme disent les Anglais, le titre de duchesse de Sagan, attaché à un domaine acquis par son père en Silésie. La seconde fut la princesse de Hohenzollern-Hechingen et la troisième la Princesse Acerenza de la maison Belmonte-Pignatelli. Il refusa longtemps de reconnaître la quatrième, dont on attribuait généralement la paternité au beau Polonais Batowski et qui, mariée au comte Edmond de Périgord, plus tard duc de Tal leyrand, devint la duchesse de Dino, quitta la France après la mort de son oncle le prince de Talleyrand, racheta Sagan et fut la seconde duchesse de ce nom.

Un frère de Pierre, le prince Charles-Ernest, né en IT^X, a fait souche de la ligne des princes actuels de Courlande, qui avec ce titre rappelant une souveraineté éphémère continuent à s'attribuer le nom de Biron, qui ne rappelle qu'une ineptie du Favori d'Anne Ivanovna.