IVAN III

eut rendu le dernier soupir, il sembla un instant abîmé dans une profonde douleur, puis, se redressant, ordonna de produire Toukase concernant la Régence. La défunte l'avait fait serrer avec ses diamants dans un coffre qui se trouvait auprès de son lit et dont une de ses confidentes avait la clef. Le vicechancelier fut invité à en donner lecture; mais les larmes lui coupant la voix, le prince Troubetzkoï, procureur général, dut remplacer l'astucieux vieillard qui trouvait moyen de ruser même avec la mort. On l'entoura, le prince de Brunswick restant seul à l'écart avec sa femme, dans une indifférence apparente pour ce qui se passait.

— Vous ne voulez donc pas entendre les dernières volontés de l'Impératrice! dit Buhren d'une voix forte, en s'adressant au couple.

Antoine-Ulric tressaillit, fit mine de se révolter, puis docilement se joignit aux auditeurs.

Le lendemain le petit Ivan fut transporté en grande pompe au Palais d'Hiver, un escadron de la garde à cheval ouvrant la marche et le Régent, à pied, précédant une chaise à porteurs, où une nourrice tenait l'enfant sur ses genoux. La princesse mère suivait dans un carrosse de gala, en compagnie de Juliette Mengden, une demoiselle d'honneur, dont elle était en train de faire sa favorite. Et Mardefeld lui-même dut écrire : « Tous « les Russes allèrent (au Palais d'Hiver) féliciter le Régent en « lui baisant la main ou la robe. Il fondait en larmes sans pou- « voir prononcer un seul mot. . . Le calme est si grand que pas « un chat pour ainsi dire remue (1) " . Le nouveau ministre anglais, Finch, déclarait de son côté qu'un régiment traversant Hyde-Park faisait plus de bruit que ce changement de règne (2). Il n'était que naturel que les choses se passassent ainsi. Depuis Catherine P' le pouvoir suprême, comme la demeure des souverains, semblaient accessibles à tout le

(1) 1 novembre 1740. Ibid. Com|i. Archiver Vorontsov, XXV, 84-, Les extraits de la correspondance de Mardefeld qui ont été publiés dans ce recueil ne contiennent en général que la partie la moins intéressante de ses dépèches.

(2) Sbornik, LXXXV, 236.

298 L'HEP.ITAGE DE PIEllRE LE GRAND

monde. On y entrait comme dans un moulin. Le Sénat vota cinq cent mille roubles pour la dépense annuelle du Rëyent, en lui attribuant le titre d'Altesse qu'il voulut d'ailleurs partager avec Antoine-Ulric. Le père et la mère de l'Empereur duieiit se contenter de deux cent mille roubles par an. Pour les prières publiques on adopta l'ordre suivant : l'Empereur, la Princesse mère, la Princesse Elisabeth et le Régent. Elisabeth protesta en vain. Quelques esprits chagrins s'étonnèrent que, dons le manifeste attribuant la succession d'Anne Ivanovna à Ivan Anlonovilch, les frères de celui-ci, issus du même mariage fussent déclarés héritiers éventuels au préjudice des enfants qu Anne Léopoldovna pourrait avoir d'un autre mariage. La postérité d'Antoine de Brûnsvick primait ainsi celle de sa femme, le dernier lien rattachant cette dynastie au sang des Romanov paraissait sacrifié. Mais n'était-on pas depuis quinze ans en pleine fantaisie ? Le cas se trouvait également prévu où le Régent résignerait ses fonctions, et les membres du Cabinet, du Sénat, et de la Généralité devaient alors pourvoir à son remplacement. Le Synode restait en quarantaine. On fit appel cependant à sa bonne volonté pour confirmer le titre d'Altesse conféré au Régent(l). Cette question des titres préoccupait iNIardefeld. « Donnez leur tous ceux « qui pourront leur faire plaisir, » décida Frédéric j)ar une note marginale que Podewils se chargea de traduire en un langage plus diplomatique (2). L'Empereur s'appela officiellement Ivan III, comme troisième tsai- de ce nom, ses prédécesseurs jusqu'à Ivan Yassiliévitch n'ayant porté que le titre de grand-duc. On l'a improprement désigné, depuis, comme Ivan VI.

(1) Soi-Oviov, Histoire de Russie., XXI, 9.

(2j l'iesciit du 19 novembre 1740, Aiclnves secrètes de Berlin.