COUP D'ETAT

Pour cette raison ou pour une autre, il laissa subitement éclater, en présence d'Anne Léopoldovna, les sentiments qu'il nourissait pour Tex-Favori.

— Si votre Altesse le voulait, je la débarrasserais en une heure de cet homme néfaste ! . . .

— Comment?

il expliqua son plan. Pour se maintenir au pouvoir, Buhren comptait sur la fidélité du régiment Ismailovski et du régiment des gardes achevai, commandés l'un par son frère, Gustave, l'autre par son fils. Le régiment Préobrajenski, dont lui, Mûnnich, était lieutenant-colonel, échappait, au contraire, entièrement à l'influence du Régent, — et c'était précisément son tour de garde au Palais d'hiver habité par la famille impériale, comme au palais d'été où demeurait « l'homme néfaste » . Avec une poignée de ces Prénbrajentsy qu'il choisirait, Mùnnich se faisait donc fort de surprendre Buhren dans son sommeil et de le mettre à la discrétion de la Princesse.

Anne Léopoldovna s'effraya ; mais elle n'avait plus grand chose à perdre. Tout le monde annonçait son exil procliain. Elle demanda seulement que son mari ne fût informé de rien. Elle craignait sa pusillanimité et lui ménageait, comme à ellemêmCj le moyen de nier toute complicité dans le coup de main projeté, en cas d'insuccès. Miinnich en courrait seul les risques. Par surcroît de précaution, en congédiant le feld-maréchal, elle engagea Antoine-Ulric à demander une entrevue au Régent. Elle-même, tout en tremblant comme une feuille, lui prodigua les marques de déférence, et, flatté, il se montra plus aimable qu'à l'ordinaire, voulut que le Prince l'accompagnât au manège, puis, rentrant pour diner, se sépara de lui dans les meilleurs termes. De sombres pensées le préoccupaient cependant. Il observa à plusieurs reprises que les rues n'avaient pas leur physionomie habituelle. Les passants, plus rares qu'à l'ordinaire, montraientdes figures inquiètes. Son aide de camp snggéra qu'on craignait en ville une révolution en faveur du prince de Brunswick. Il haussa les épaules. C'était fini avec ce jeune homme !

Mûnnich devait dîner chez lui ce jour-là avec toute sa famille et n'eut garde d'y manquer, faisant montre d'une parfaite liberté d esprit et d'une humeur enjouée. Il revint encore souper avec Loewenwolde, parla d'abondance, raconta ses campagnes. Biihren écoutait d'un air distrait et chagrin. Brusquement il demanda :

— Vous est-il amvé, dans vos campagnes, de faire des opérations de nuit?

En dépit de son assurance, Munnich ne put s'empêcher de tressaillir; mais aussitôt reprenant l'aplomb, il répondit de l'air le plus naturel :

— Je ne me souviens d'aucun cas particulier; mais j'ai toujours cherché à tirer parti des circonstances qui pouvaient faciliter les entreprises que j'avais en vue.

En quittant le Régent, il alla se coucher, ordonnant qu'on l'éveillât à deux heures du matin. Il prit alors le plus dévoué et le plus énergique de ses aides de camp, le colonel Manstein, et se rendit au Palais d'hiver, où, mise dans la confidence, Juliette Mengden était aux aguets. Elle alla prévenir la Princesse qui couchait avec son mari.

— Qu'y a-t-il? demanda Antoine-Ulric.

— Piien; restez au lit.

IMûuuich voulait qu'elle l'accompagnât dans son expédition; mais elle refusa, consentant seulement à réunir les officiers et les hommes de garde et à leur annoncer l'événement. Elle embrassa le feld-maréchal en leur présence, en les engageant à l'assister. Tous se déclarèrent prêts à le suivre. Il choisit trente grenadiers et trois lieutenants. La garde du Palais d'été comprenait trois cents hommes, qui avaient ordre de tirer s'ils voyaient approcher plus de deux personnes; mais Miinnich comptait bien prévenir toute collision. Il arrêta sa petite troupe à quelques centaines de pas et envoya un parlementaire. Celui-ci ramena sans bruit deux officiers, qui, en apercevant leur lieutenant-colonel, et en apprenant de quoi il s'a;;issait, assurèrent à leur tour que ni eux ni leurs hommes ne bougeraient. Munnich s'avança alors et ordonna à Manstein