CHUTE DU REGENT

de pénétrer avec douze grenadiers dans l'appartement du Régent. Les factionnaires placés aux portes les laissèrent passer. On sait le reste.

Gomme on emportait son mari, Benigna Biibren le suivit dans la rue, en chemise. Manstein ordonna à un soldat de la ramener au palais. Le grenadier prit dans ses bras la frêle et disgracieuse créature, la regarda, cracha, et rejeta le fardeau sur un tas de neige. Elle y serait morte de froid, sans un capitaine, qui, plus humain, s'occupa de la faire vêtir et reconduire dans son logis où la ruine venait d'entrer.

Revenant sur ses pas, la petite troupe commandée par Miinnich enleva encore, chemin faisant, Gustave Bilhren, qui fit une résistance désespérée et Bestoajev, qui, bien que dévoué au Régent, crut être arrêté par son ordre. Au Palais d'hiver Antoine-Ulric s'était rendormi, et Anne Léopoldovna, folle de peur, avait cherché refuge auprès du fils de Mûnnich, qui, en qualité de Chambellan, couchait dans l'antichambre du petit Ivan. En ouvrant les yeux, il aperçut la princesse assise sur son lit et apprit ainsi ce qui se passait. On envoya prévenir Ostermann, qui accueillit le messager avec des gémissements et dit être à l'article de la mort. Il fallut lui amener des gens qui assurèrent avoir vu le Régent aux mains des Préohrajenisy. Il sauta alors au bas de son lit, et courut au Palais.

Au témoignage de Manstein, le Régent, qui sortait fréquemment en compagnie d'un seul aide-de-camp, aurait pu tout aussi facilement être arrêté en plein jour. « Mais le Maréchal, « qui aimait à donner à toutes ses entreprises un certain « éclat, avait choisi les voies les plus difficiles. » Il n'en était pas moins le vainqueur dans cette bataille entre Allemands, où aucun élément national n'avait notoirement figuré et aucun intérêt national ne paraissait en cause, u Miinnich etBuhren se " disputaient l'empire russe, comme si c'eût été une cruche « de bière, " a dit Herzen(I).

Au petit jour on mit l'ex-Régent dans un Schla/wagen et ou

(l) Préface à son édition des Mémoires de Catherine II, p. ix. Pour les détails de l'événeraeQt, voy. outre les Mémoires de Muistein, les relations de Marde

l'expédia à la forteresse de Schliisselliourg. En même temps Anne Léopoldovna était proclamée Régente au milieu d'une allégresse de commande, à laquelle l'armée prit part plus sincèrement. Une disposition de Buhren qui défendait aux soldats et aux sous-officiers d'entrer dans les cabarets étant rapportée par le nouveau gouvernement, les cabarets furent pleins. L'ex-Régent passa six mois dans la prison qu'on lui avait destinée, où sa famille vint le rejoindre et où son procès fut instruit. Au cours de l'enquête, il avoua, après l'avoir niée longtemps, la part qu'on lui attribuait dans la préparation et la rédaction de l'acte par lequel Anne Ivanovna s'était portée à lui confier le pouvoir (I). D'après Mardefeld, on aurait aussi trouvé dans ses papiers la preuve que, du vivant de l'Impératrice, il intervenait déjà personnellement et fort arbitrairement dans les affaires d'État les plus importantes, ayant notamment, à l'insu des ministres, conclu avec la cour de Dresde une convention secrète, par laquelle il lui promettait douze mille bommes contre l'Autriche, le gouvernement saxon accordant en retour à Anne la garantie de ses dispositions pour la succession au trône (2). Parmi les coaccusés, Bismarck se distingua par un empressement cynique à accabler son bienfaiteur et à faire sa cour à Anne Léopoldovna en des lettres bassement éplorées. Pas chevaleresque cet ancêtre du chancelier de fer !

Reconnu coupable, entre autres crimes, d'avoir attenté à la vie de feu l'Impératrice en la faisant monter à cheval par de mauvais temps, (sic!) Buhren fut condamné à mort le 8 avril 1741. 11 devait être écartelé. Un manifeste du 14 avril suivant convertit cette peine en un exil perpétuel. Les considérants

fel(l,'2.l et 23 novembre, Archives Vorontsov, XXV, 87, 90 et celles de Finch, 8, 15 et 18 novembre, Suorxik, LXXXV, 366-385. Comp. Kostomarov, Histoire 7Ui'se, II, 69 etsuiv; Soi.oviov, Histoire de Russie, XXI, 23 et suiv; Halem, Lebensbeschreibung Munniclis, p. 155 et suiv; Kuwyrov, Gustave Biiliren, Dix-fiui~ tième siècle, 244.

(1) Procès-verheaux publiés par Cbtchebalski, Lectures de la Société pour Vétnrie (le l'Histoire, 1802, I, 67 et suiv,

(2) 17 dccenibre, 17V0. Archives secrètes de Berlin.

PROCES ET CONDAMNATTON 309

contenaient un lon^j exposé historique, où le condamné était comparé à Boris Godounov. Le lieu de l'exil fut Pélym, villajje de Sibérie, à trois mille verstes de Saint-Pétersbourg. On y bâtit en hâte une maison composée de quatre chambres et entourée d'une haute palissade. Miinnich en fit le plan — sans se douter qu'il viendrait bientôt l'occuper lui-même, pour y passer vin^t années de sa vie. Gustave Buhren, son frère Charles et Bismarck furent envoyés également en Sibérie, au delà deToboIsk, et Bestoujev resta en prison à Koporié.

Mieux traité que les Dolgorouki autrefois, Tex-Régent eut une pension de 15 roubles par jour et garda une domesticité assez nombreuse, où figuraient deux laquais, deux cuisiniers, une négresse et une femme de chambre turque. Mais tous ses biens étaient confisqués. Quand l'aide de camp de Mûnnich, Wolfrod, alla à Shlùsselbourg réclamer les bijoux des condamnés, il fut témoin d une telle scène de de désolation, qu'il ne put s'empêcher de verser quelques larmes, bien pu'il eût vu mourir ses père et mère, disait-il, en gardant les veux secs. Pendant les premiers temps, 1 humeur et la santé de celui qu'on appelait encore le duc de Courlande donnèrent des inquiétudes aux siens. 11 passait d'un abattement extrême à des transports de fureur et fit une grave maladie. Au commencement de 1742 la nouvelle de l'avènement d'Elisabeth le remit sur pied, en lui rendant l'espoir.

En effet, un courrier du Sénat lui annonça bientôt qu'il recouvrait la liberté — et le domaine de Wartemberg. Quoique assez faible encore, il partit aussitôt, se proposant d& gagner la Courlande. Mais il fut arrêté en route par un nouveau message qui lui enjoignait de demeurer à laroslavl, où ses frères et Bismarck eurent permission de le rejoindre. Gustave Buhren mourut peu après; Charles et Bismarck paraissent avoir repris du service dans l'armée. L'ex-Eégent put s'établir maintenent dans une habitation plus spacieuse avec un beau jardin sur les bords du Volga. On lui envoya de Pétersbourg sa bibliothèque, ses meubles, sa vaisselle, des chevaux même et des fusils, avec la permission de chasser à vingt verstes à la

ronde. 11 vécut assez confortablement; raaissa fille, Hedwige, s'ennuya au point que, prenant la fuite, elle eut 1 idée de se présenter à l'Impératrice au moment d'un pèlerinage que celle-ci faisait au monastère de la Troïtsa dans les environs de Moscou et de solliciter de la souveraine, qu'elle savait fort dévote, les moyens de se convertir à la religion grecque. Elle fut rebaptisée et eut une place à la cour comme surveillante des demoiselles d'honneur, qu'elle rançonna, s'il fauten croire la légende, en leur réclamant un droit de passage pour leurs escapades nocturnes. En 1753, h 33 ans, elle finit par épouser un lieutenant de la garde, le baron Alexandre Tcherkassov, et vécut jusqu'en 1787.

Le duché de Courlande resta sans maître jusqu'en 1758. A ce moment, sur la demande d'Elisabeth, le prince Charles de Saxe, fils d'Auguste III, fut élu duc, au grand mécontentement des Courlandais, qui eussent préféré un protestant, des Polonais qui se reprenaient à souhaiter une annexion et du mari de la future Catherine II qui eut mieux aimé placer le duché dans sa famille. En 1762, ce dernier devenant Empereur rappella Bûhren à sa cour, lui rendit quelques débris de sa fortune, mais lui fit savoir qu il destinait la Courlande à son oncle, Georges-Louis de Holstein. L'ex-Régent se disposait à abdiquer en faveur de ce prince, quand arriva le coup d'État qui fit passer les pouvoirs des mains de Pierre III aux mains de sa femme, et celle-ci se hâta de trancher la question dans le sens le plus favorable aux intérêts de la Russie. Biihren n'ayant été duc et ne pouvant le redevenir que par le bon plaisir du gouvernement russe et avec l'appui des régiments russes, semblait, h ce point de vue, le meilleur des candidats. Elle lui dit d'aller h Miltau et il v arriva le 14 (25) janvier 1763, convenaconvenablement accompagné. Le résident russe, Simoline, menaça la municipalité d'une exécution militaire, si ce revenant n'était reçu avec les égards convenables, et le 10 (21) février suivant la diète reconnut la légitimité de ses droits (1).

(1) Documents publiés par BautÉmev, Dix-huiticme siècle^ I, 466-480.