DISGRACE DU PREMIER MINISTRE

superficiel que profond. Son avarice, qui est pro[)rcMneiit spiendida avariiia, (cra qu'il pèsera son amitié et sa bonne intention pour les puissances étrangères selon le poids et l'aloi des espèces. Comme il est parfaitement ignorant, il consulte son frère, qui, nonobstant son érudition pédantesque, n'a pas ombre de jugement (I) » .

Pour son malbeur, en marchant sur les traces de Mcnchlkov, le nouveau premier ministre tomba malade comme lui, en décembre, et on en profita de même. En janvier, un oukase, élaboré en son absence, ordonna une répartition des affaires entre les ministres, qui ne laissait au feld-maréchal que le militaire et restituait les affaires extérieures à Ostermann. Il se soumit d'abord, mais éprouva que ce peu de pouvoir dont on voulait qu'il se contentât désormais lui échappait encore. Quand il se présentait chez la Régente, elle était invariablement hors d'état de le recevoir et le renvoyait au généralissime, auquel il avait à adresser des rapports dans la forme usuelle entre chef et subordonné. En mars, il tenta le coup suprême de la démission, et put se flatter un instant d'avoir réussi. J:lffarée à l'idée de se voir abandonnée par l'homme qui l'avait aidée à terrasser Bûhren, Anne Léopoldovna se récria : elle ne pouvait se passer de ses services! Mais aussitôt Ostermann la rassura : l'ex-régent était à Pélym ! Et la démission fut acceptée, accordée, selon les termes de 1 oukase, à la demande du feld-maréchal que motivaient son âge et ses infirmités. Aux envoyés de France et d'xVutriclie, la Régente expliqua que le ministre démissionnaire, trop porté à favoriser la Prusse, avait voulu la contrarier dans sa résolution bien arrêtée de venir en aide à la cour de Vienne (2).

Antoine-Ulric, triomphant, voulut que l'oukase fut publié au son du tambour; mais le feld-maréchal en témoignant une grande colère, il y eut une vive alerte au Palais. On s'y rap- [)ela la nuit du 8 novembre, et, en même temps que, par

(1) A,uRoi, 17 tlécemljie 1740. ArcJùues secrètes de Berlin.

(2) La CatTARDiEj 21 mars 1741, Aff. Etr. Comp. Sohoxiov , Histoire de Russie, XXI, 38,

ordre de la Régente, trois sénateurs allaient porter au soldat irrité d'assez humiliantes excuses, une armée d'espions s'attachait à ses pas; la Régente et le généralissime changeaient de chambre à couchertous les jours. Ils furent plus rassurés quand, la maison du Yassili-Ostrov se trouvant prête, son propriétaire put s'y établir, quittant la demeure qu'il occupait dans le voisinage du Palais impérial, et mettant la Neva entre lui et ceux auxquels il donnait maintenant de si fâcheuses angoisses. On hâla son installation, et, sans Juliette Mengden qui protégeait son compatriote, on aurait songé vraisemblablement à l'éloigner davantage.

C était encore une révolution, la troisième depuis moins d'un an; et sa portée semblait, cette fois, dépasser les limites d'une crise domestique. Engagée ici entre deux nouveaux compétiteurs allemands, la querelle dont elle constituait le dénouement, se rattachait à cette autre, qui, au centre de l'Europe, mettait aux prises à la même heure, deux Allema gnes, celle de Marie-Thérèse et celle de Frédéric II.

Gagné à la Prusse par des arguments sonores, Mûnnich s'était empressé, en effet, pendant le court moment de sa toute-puissance, de mettre la dernière main au traité ébauché par Bûhren. Il avait même voulu, sans aucune insistance de la part de Mardefeld sur ce point et même un peu contre son gré, que la Russie y figurât avec un secours de douze mille hommes promis à Frédéric. Le roi ne s'en souciait point. Il ne voulait pas avoir de cosaques à commander! Mûnnich, lui, croyait l'honneur de la Russie engagé à ce que les ennemis communs fussent combattus par les forces communes. Mais quels seraient ces ennemis? Biihren ne prévoyait pas cette conséquence de la mort de Charles VI, qui devait, à bref délai, devenir une surprise pour toute l'Europe : l'irruption dune armée prussienne en Silésie. Et Mûnnich n'y avait pas songé davantage. Ostermann seul s'était préoccupé, dans ses entretiens avec Anne Léopoldovna, d'une éventualité qu'on vovait maintenant réalisée. La Russie avait deux alliés, auxquels elle devait prêter également main-forte, et qui se trouvaient en