INCOHERENCE DU NOUVEAU RÉGIME

(Tuerre! Il lui fallait choisir et la chute de Miinnich ainsi que le crédit restauré d'Ostermann, l'ouvrier principal de 1 alliance autrichienne, laissaient deviner de quel côté se porteraient ses préférences.

Mardefeld pourtant ne s'en montra pas très ému, et la suite des événements fut pour donner raison à son optimisme.

Vainqueur deBiihren, Miinnich avait été battu par Ostermann. Ni Tun ni l'autre ne possédait l'étoffe d'un dictateur, également incapables l'un et l'autre d'une prise suffisamment énergique sur le pouvoir, alors même que ce pouvoir vacillait aux mains débiles d'une femme sans intelligence et sans volonté. Dans la crise qui venait de se produire, comme dans celles qui l'avaient précédée, Anne Léopoldovna s'était montrée très inliabile elle-même à assumer les charges du gouvernement; mais elle voulait gouverner cependant, ou du moins s'en donner l'apparence ; son entourage intime, Juliette Mengden en tête, prétendait l'y aider aussi, ne fût-ce que pour se créer des droits à la libéralité des ministres étrangers; et il y avait dans cet état de choses des motifs suffisants de sécurité pour Mardefeld et pour son maître, comme aussi des menaces sérieuses pour l'avenir de la Russie.

Au dedans, le régime se traduisait par une incohérence, dont l'épisode suivant donnera l'idée. A peine Ostermann avait-il réussi à écarter son rival, que la chambre à coucher de Juliette Mengden devenait le point de départ d'une accusation des plus graves formulée contre lui-même. Un conseiller d Etat, Temiriazev, y pénétrait, on ne sait comment, et appelait l'attention de la Favorite sur ce fait que dans le manifeste rédigé par 1' « oracle » pour l'avènement de la Régente, il n'était pas question de ses filles comme héritières éventuelles

de la couronne. Grave omission! Indice probable d'intentions coupables. Pendant que la future comtesse Lynar en discutait avec le dénonciateur, Anne Léopoldovna entra à l'improviste, et aussitôt elle chargea Temiriazev de rédiger en secret deux manifestes, disant l'un qu à défaut de frères, la succession de l'Empereur régnant serait dévolue à ses sœurs, l'autre qu'elle appartiendrait à sa mère dans le même cas. Le m;îlbeureux conseiller d'État pensa en devenir fou, mais n'en dut pus moins travailler à la composition des deux documents contradictoires, entre lesquels Anne Léopoldovna fut empêchée de faire choix par l'événement qui mit fin à sa Régence (1 ).

Quand elle n'intervenait pas dans les questions de haute politique ou dans les problèmes secondaires de l'administration par des décisions de la même force, elle y laissait complaisamment les fonctionnaires de tous grades à leurs propres inspirations, au sujet desquelles Mardefeld donnait à son maître les indications que voici :

« Le gouvernement d'à présent est le plus doux que cette « monarchie ait eu. Les Russes en abusent. Ils volent et pil- « lent par tous les côtés, et ne laissent pourtant pas d'être « mécontents au possible, tant parce que la Régente ne leur « parle presque point qu'à cause que le duc de Brunswick suit « aveuglément les avis d'un nommé Gramatine , qui a la « direction de sa chancellerie,... et qui est plus intéressé que « le détestable Foenin, autrefois secrétaire de Miinnich (2). »

Au dedans de ses foyers, la Russie de Pierre le Grand avait les moyens de supporter pendant quelque temps ce régime, en faisant crédit à 1 avenir. Anne et ses collaborateurs se passaient de tout programme de politique intérieure, en se donnant néanmoins l'air de suivre celui de Pierre le Grand. Ils faisaient mine de prendre en considération l'état toujours précaire de l'industrie nationale et nommaient une commission pour en étudier les causes. Ils s'occupaient d'envoyer à l'étranger des jeunes gens appelés à en rapporter un surcroît

(1) Soi.oviov, Ubtoirc de Russie, XXI, 56.

(2) 27 juin 1741. Archives secrètes de Berlin,