RUPTURE AVEC LA SUEDE

fiancé h la Tsarcvna, allait revendiquer ses droits à la tête d'une armée moitié russe moitié suédoise! L'attente se prolongeant et les esprits s'écliaulfant graduellement sous l'action des influences et des excitations extérieures, Bestoujev dut reconnaître en juin 1741 qu'il s'était trompé, et qu'une rupture devenait imminente.

Prévenu par son agent, Anne Léopoldovna ne sut que faire appel à celui de ses deux alliés sur lequel elle pouvait le moins compter, puisqu'elle lui avait donné des raisons de supposer qu'il n'avait pas à compter sur elle. Elle fit entendre des remontrances à Berlin, mettant en cause les subsides que la Prusse était soupçonnée de fournir h la Suède, voire ceux-là même que la France lui prodiguait certainement. Etant sur le point de s'entendre avec cette dernière puissance, Frédéric ne devait-il pas s'employer à empêcher qu'elle en usâtainsi contre son autre alliée ? Comme de raison, le roi plaida l'innocence la plus complète. On lui faisait injure avec d' « infâmes calomnies». Il voulait que « le thaler donné à la Suède brûlât son àme » , et il était presque disposé à se porter garant d'une égale neutralité observée par la cour de Versailles(l). Nous savons aujourd'hui ce qu'il fallait en penser. L'ouverture des hostilités entre la Suède et la Russie était une des conditions mises par Frédéric à l'alliance qu'il contractait avec la France. En juin 1741, il déclara catégoriquement à Valori qu'il ne remplirait pas ses engagements si les Suédois n'entraient pas immédiatement en campagne (2), et, la menace faisant son effet, le 28 juillet suivant, la guerre fut déclarée. La violation par la Russie de l'article 7 du traité de Nystadt, portant la promesse de sa part de ne pas intervenir dans les affaires intérieures de sa voisine, servait de prétexte à la rupture, concurremment avec le meurtre de Saint-Clair et d'autres motifs de moindre importance.

Bien que prise entièrement au dépourvu, la Russie supporta d'abord victorieusement le choc, grâce à la faiblesse et à l'im-

(i) Brackel, ministre de Russie à Berlin, 13 septembre 1741. Voy. Marteni, Recueil des traites, v. 335.

(2) Pol. Correspondenz, I, 265, note.

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péritie de ses adversaires. Loin de favoriser leur entreprise comme ils s'y attendaient follement, Lacy secondé par Koilh battit en vue de Wilmanstradt le général Wrangel et le fit prisonnier. Mais aussitôt après, revenant à Pétersbourg, les deux généraux russes se déclarèrent incapables de faire face à une campagne d'hiver que le commandant en chef des forces suédoises, Loewenhaupt, faisait mine de vouloir tenter. Comme en Crimée, le défaut d'approvisionnements constituait un obstacle permanent à des opérations militaires de quelque durée. Les dispositions de Pierre le Grand pour la création de ma;jasins demeuraient lettre morte. Il n'y avait même pas de commissaire d'approvisionnements (l).

Anne Léopoldovna s'adressa encore à Berlin; naïvement, elle invoqua les stipulations du récent traité par lequel on s'était promis de se secourir mutuellement et fournit une nouvelle occasion à Frédéric de se moquer de son agent. La grande Russie était bien de taille à se mesurer avec la petite Suède, affirmait le roi. Le ministre russe, Brackel, parlant de faire la paix avec l'Autriche et de se retourner contre la France pour laquelle on ne supposait pas à Pétersbourg que la Prusse eut des sympathies sincères : « Oui, oui, dit Frédéric, je suis allié « de la France malgré moi, mais je ne puis lalàcher ence mo- II ment, sans exposer mes terres de Clèves et de Westphalie (2). »

Éconduits de ce côté, La Régente et ses conseillers ne pouvaient songer à se prévaloir de leur liaison avec l'Autriche. Marie-Thérèse avait assez à faire pour tenir tète à son terrible adversaire. Restait l'Angleterre. Depuis l'irruption de Frédéric en Silésie, les dispositions de cette puissance étaient devenues des plus favorables pour la Russie. D'ailleurs l'obstacle principal à un rapprochement politique qui s'était trouvé autrefois dans les sympathies de la cour de Pétersbourg pour les Stuarts, n'existait plus. Le a chevalier de St-Georges » entretenait

(1} SoLOViov, Histoire de Russie, XXI, 90.

(2) Noie inaiginale de Frédéric sur une Icltie de Podewils du 14 septemhre 1741. Archives secrètes de Berlin. Rapport de liiuclicl cliez6oLO\'iOV,loc.cit. XXI, 62 et suiv.

APPEL A L'AÎ^GLETERRE 329

encore une correspondance secrète, où il avait mis de grandes espérances, mais les réponses qu'on lui faisait devenaient de j)lus en plus incolores (1). Depuis l'arrivée à Pétersbourg de Finch, en juin 1740, une négociation s'était entamée, que les fluctuations de la politique intérieure en Russie empêchaient seules d'aboutir. Après la chute de Munnich il y eut même sur le tapis un projet de ligue qui, avec la Russie et l'Angleterre, aurait compris l'Autriche et la Saxe. L'impétuosité de Frédéric et ses premiers succès firent reculer l'Angleterre, si bien qu'elle renonça à ratifier le traité qui déjà la liait avec l'Autriche. Mais elle n'en fut que plus portée à conclure avec la Russie, et le 3 (14) avril 1741 , Finch signa un traité d'amitié et d'alliance défensive, qui devait durer vingt ans et engageait les parties contractantes à se secourir mutuellement avec douze vaisseaux de guerre d'une part et douze mille hommes de l'autre. Un article très secret obligeait la Russie à fournir ce secours, même pendant la guerre actuelle de l'Angleterre avec l'Espagne, si d'autres puissances venaient à s'en mêler (2) . On avait donc, ou du moins on s'imaginait à Pétersbourg avoir la ressource d'une escadre que cette troisième alliée ne pouvait manquer d'expédier sur les côtes suédoises. Le prince Chtcherbatov, eut ordre d'en solliciter l'envoi immédiat. Il fut poliment renvoyé à la lettre du récent traité que le gouvernement russe avait d'ailleurs oublié de ratifier. Nous ne saurions même dire aujourd'hui encore si cette ratification a jamais été fournie, telle était la confusion, où, sous la main d'Anne, sa chancellerie diplomatique tombait avecles autres parties du gouvernement (3)! Le gouvernement anglais était en règle; mais il disait à Chtcherbatov : « Lisez les articles ! Vous y verrez « que pendant la durée de notre guerre avec l'Espagne nous o ne sommes obligés à rien. » Tout ce que le ministre russe put obtenir fut une promesse d'intervention à Versailles

(1) Martens, Recueil des traités, IX, 62 et suiv.

(2) MARTE^s, ibid. IX, 93. Correspondance de Finch, Sbornik, LXXXV, 469 et suiv.

(3) Ibid.

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pour que la France s'abstint également d'envoyer une flotte dans la Baltique.

La Russie était-elle donc en guerre avec la France? Non. La Ghétardie restait h Pétersbourg et Kantémir proposait ingénument à Fleury de s'entendre pour l'exécution de la Pragmatique.

— Mais nous ne l'avons pas garantie !

— Et votre traité d'octobre 1735 avec Charles VI?

— L'empereur n'a pas fourni la ratification de ce traité pour l'Empire et a travaillé même à l'empêcher à la diète de Ratisbonne.

Le cardinal imitait Frédéric en mystifiant le malheureux diplomate. Mais, en juin 1741, Anne Léopoldovna le mit ellemême à plus rude épreuve, lui ordonnant sérieusement de proposer à Fleury une alliance défensive! (1).

Elle frappait à toute les portes. Dans son inconscience des réalités qui l'environnaient, elle avait été jusqu'à faire fonds sur le Danemark, qui, lui aussi, était un allié! Au printemps de 1741, Korff, son ministre à Copenhague, s'était pourtant cru en mesure d'affirmer que cette cour poussait sous main celle de Stockholm à la guerre, tant par haine pour la Russie que par soumission visa vis de la France. Et la guerre éclatant, il n'eut à recueillir que des excuses et des défaites : « on avait tout fait pour prévenir le conflit; on ne pouvait rien faire pour en atténuer les conséquences; la flotte suédoise , tenait la Baltique et une armée française était sur la frontière ! d'Oldenbourg! (2). »

Le cercle des éléments hostiles s'étendait, enserrant de toutes parts la pauvre Régente. A Constantinople même, la France et la Suède, travaillant de concert à provoquer uni retour de dispositions belliqueuses, avaient chance de réussir. La Russie était en retard pour l'exécution du traité de paix négocié par Villeneuve, qui l'obligeait à détruire Azov. Roumiantsov, qui remplaçait Niéplouicv sur les bords du Bosphore ,

(1) SoLOViov, loc. cit. XXI, 113.

(2) Md. XXI, 104.