LE COMPLOT

cette liaison, comme d'autre part les scrupules et les défiances plus ou moins Jëj^itimes de La Cliélardie lui-même s'opposèrent à ce qu'elle en tirât un parti plus avantageux. Autrement importante, efficace et décisive, dans la préparation du coup d'Etat, fut la part de Scliwartz etdeLestocq. Dans l'exécution, un troisième étranger figura au premier plan. Juif, orijjinaire de Dresde, ancien courtier en bijouterie et maintenant soldat aux gardes, il s'appelait Griinstein.

Scliwartz était un capitaine allemand d'infanterie, qui, ayant pris du service en Russie, y passa pour ingénieur et se trouva attaché, en cette qualité, aux chantiers de constructions maritimes (1). J'ai eu l'occasion déjà de mentionner Lestocq. Il appartenait depuis longtemps à la maison d'Elisabeth comme chirurgien. Son père, un Champenois, se disait noble : L'Estocq IHelvêque. Ayant quitté la France à la révocation de ledit de Nantes, il s'était fixé en Allemagne, à Zelle, où il exerça la profession de barbier d'abord, puis celle de chirurgien à la cour de Georges-Guillaume, dernier duc de Brûnsvick-Zelle. Né en 1692, le fils vint chercher fortune en Russie vers 1713. H se fit apprécier par Pierre le Grand pour sa dextérité à manier le bistouri et son esprit éveillé, mais eut le malheur de déplaire à Mlle Krahmer, qui lui attribua des discours malveillants sur les relations du Tsar avec son diénchichifcBouiourline. Son bonheur voulut qu'il en fut quitte pour un exil à Kazan, d'où Catherine I" s'empressa de le tirer, en le plaçant, bien qu'elle le sut profondément immoial, auprès d'Elisabeth alors âgée de seize ans. La situation qu'il occupa, depuis, dans l'intimité de la Tsarevna n'a été mise au jour qu'après l'événement de décembre 1741, époque à laquelle Mardefeld eut soin d'envoyer à son maitre le résultat d'une enquête personnelle à ce sujet, où il parait avoir mis beaucoup de zèle et aussi quelque plaisir. Ce j)laisir, nous ne devrions pas être appelés à le partager, l'auteur du mémoire s'étant précautionné contre une indiscrétion posthume, en demandant que le destinataire vou-

(1) Mémoire sur la révulutivu de 1741. Aff. Etr. Russie. Mém. et Doc. vol.

IX, fol. iî:o.

lut bien a sacrifier à Vulcain » les détails qu il croyait devoir lui envoyer sur « les sacrifices que d'autres autels recevaient tt par les soins du chirurgien franco-allemand. » Et, Frédéric II n'avant pas fait droit à ce vœu, peut-être devrais-je en tenir compte moi-même, — par respect pour mes lecteurs. Mais peutêtre aussi ne me pardonneraient-ils pas de leur laisser ignorer cet échantillon d'une correspondance diplomatique, qui passe, avec raison sans doute, pour avoir contenu l'essence de l'histoire contemporaine. Je me crois obligé néanmoins à y opérer quelques coupures, en renvoyant à qui de droit toute responsabilité pour le leste. Voici letexte :

tt La personne de laquelle il est question (Elisabeth) réunit " en elle une grande beauté, une grâce enchanteresse et des « agréments infinis à beaucoup d'esprit et de dévotion, dont " elle pratique les devoirs extérieurs avec une exactitude sans « exemple. Mais, formée sous une constellation fatale, je veux « dire dans le moment même d'une tendre conjonction entre u Mars et Vénus, . .. elle sacrifie tous les jours à diverses repri- K ses sur l'autel de la mère de l'Amour et surpasse de beaucoup « en oeuvres pieuses de ce genre les épouses de l'Empereur i<- Claude et de Sigismond. Le premier sacrificateur distingué Il qu'elle s'associa fut un sujet de Neptune, simple matelot à ' belle taille... Cette charge éminente demeura récemment « vacante pendant deux ans, des prêtres de peu de considéra- « tion en faisant la fonction alternativement. Enfin un disci- « pie d'Apollon à voix foudroyante, natif de l'Lkraine ... en « fut revêtu et lui rendit sa première splendeur. Affrontant « les fatigues et en faisant l'exercice avec trop de vivacité, il " devint sujet aux évanouissements, ce qui engagea un jour « sa protectrice à se rendre dans un profond déshabillé chez « l'Hypocrate initié dans les mystères cythéréens pour le por- « ter à assister promptement le malade. Le trouvant entre deux « draps, elle s'assit sur le lit et l'exhorta à se lever. Lui, au (1 contraire,... l'invita à se divertir dans toutes les formes. « Impatiente de voir secourir l'ami du cœur, elle lui répli(|ua u avec colère ; " Tu sais bien que ce n'est pas pour toi que le