POURPARLERS AVEC LA SUEDE

à présent, de ne pas hésiter à favoriser le projet de coup d'État et de dire à Elisabeth que « si le Roi pouvait lui rendre service « et qu'elle voulût lui en fournir les moyens, elle pouvait « compter que S. M. se ferait un plaisir de concourir au succe ces de ce qu'elle pourrait désirer (1) » .

Ainsi, après la Suède, la France allait entrer en lice. Seulement, à ce même moment, l'entreprise rencontra, du fait de la première puissance, un écueil où elle risqua d'échouer. Sur le point de faire agir le ressort essentiel du complot, Nolken en démasqua brusquement le jeu secret. Il offrait de faire entrer immédiatementsurle territoire russe un puissant corpsd'armée, mais exigeait, de la part de la Tsarevna, une réquisition écrite, où se devait trouver l'engagement de restituer à la Suède les conquêtes de Pierre le Grand. Il invoquait des promesses dont Elisabeth contesta plus tard la réalité et qui paraissent, en effet, avoir été assez vagues. Dans sa correspondance avec l'ambassadeur de France à Stockholm, Nolken affirmait que la princesse avait d'elle-même reconnu le droit pour la Suède de réclamer une partie de ses provinces perdues en récompense du service qu'elle rendrait à la fille de Pierre le Grand et qu'elle avait yor<?5(yrwe promis la réquisition (2). Mais Amelot lui-même jugea que c'était trop exiger (3), et Elisabeth montra une répugnance invincible à requérir ou promettre quoi que ce fut par écrit. Sa parole devait suffire. Le Suédois se montrant intraitable, elle se rejeta sur le Français.

Après un séjour de quelques jours à la campagne, dont elle avait profité pour donner à diner à des officiers d'un régiment de ligne cantonné dans le voisinage, elle manda LaChétardie, lui faisant part de l'embarras où elle se trouvait pour retenir l'ardeur de ses partisans alors que Nolken empêchait par ses prétentions inadmissibles la mise à exécution des desseins concertés avec eux. Ses instructions lui prescrivant d'agir de con-

(1) Amelot, à la Chétardie, 12 et 16 février 1741. Aff. Étr. Russie; le même à Saint-Séverin, ambassadeur à Stockolm, 16 février 1741. Aff. Etr. Suède.

(2) Saint-Séverin à Amelot, 14 avril 1741, Aff. Étr. Suède.

(3) Auielot à Saint-Séverin, 4 juillet 1741. Aff. Étr. Suède.

cert avec son collègue de Suède, le marquis plaida du bout des lèvres une cause qu'il jugeait, lui aussi, peu défendable, ajoutant « qu'il soubaitait personnellement que cette allaire prit (i une iorme, puisque les liaisons qui subsistaient entre la " France et la Suède pourraient peut-éire mettre le Roi à por- « tée de donner d'une façon ou de l'autre à la Princesse des « preuves de son amitié (1). »

Elle n'en put tirer davantage. Délibérément il restait lui aussi dans le vague, et il mettait tant de conviction à justifier cette attitude devant ses chefs, que leurs propres résolutions s'en trouvèrent ébranlées. Des soupçons entrèrent dans l'esprit d'Amelot. Pour montrer tant d'audace après avoir fait preuve si longtemps de tant de timidité, Elisabeth était-elle de bonne foi? Ne se faisait-elle pas l'instrument d'un piège que le gouvernement d'Anne Lépoldovna tendait h la Suède et à la Fiance? « Je trouve si peu de vraisemblance « , écrivit-il à La Chétardie, <; entre le projet ferme et audacieux de cette priii- « et tout ce que vous m'avez mandé de la légèreté et de la fai- « blesse de son caractère que je ne puis pas m'empêcher d'en- « trer en quelque méfiance. » Mais cette impression ne dura pas, et V ordinaire suivant fut pour mettre le marquis en demeure de sortir du nuage où il s'enfermait. Il devait dire à Elisabeth que les préparatifs belliqueux des Suédois se faisaient de concert avec le Roi et que Sa Majesté « les mettrait en état «' d'aider la révolution au moment ou elle la ferait d'accord avec eux (2) " .

A la fin de mai, le secrétaire d'Etat se fit encore plus pressant. Valori et Relle-lsle linstruisaient du prix que Fréd(hic mettait aux engagements qu'on sollicitait de lui. il fallait coûte que coûte faire marcher les Suédois! La Chétardie eut ordre d'intervenir pour qu Elisabeth donnât satisfaction à ISolken. Il lui proposa de remettre l'écrit entre ses mains. Pressée et acculée à une décision, elle refusa net. » Elle aurait toujours

(1) La Cl.<'t.ir(1ie à Ainelol, 3 (14) février 1741. Aff. Étr. P.nssie.

(2) Amelot à La Châardic, 22 février et IG mais 1741. Aff. Étr. Russie.