LA GUERRE SUÉDOISE

route de Pétersbourg qu'elle prendrait le lendemain à huit heures du soir. Se munissant d'une plume, « où l'encre ne sèche jamais » et d'une copie delà « réquisition » sollicitée par Nolken, La Chétardie fut exact au lieu et à l'heure indiqués, attendit jusqu'à onze heures, et eut lieu d'être convaincu que la Princesse se moquait de lui. (1)

Tristement, il faisait ses préparatifs de départ, quand un billet d'Ostermann lui annonçant une communication importante bouleversa ses projets. La Suède avait pris le parti de ne plus attendre le bon plaisir d'Elisabeth.

— Cet événement ne vous surprendra pas, dit le vice-chancelier en apercevant le marquis. Vous pouviez y être préparé.

Il avait l'air grave, mais a ne roulait plus des yeux furibonds qui ne laissaient voir que le blanc » , comme dans les entrevues précédentes. Il prenait au contraire son ton le plus cour tois pour annoncer à l'ambassadeur que la question du cérémonial était tranchée dans le sens de ses prétentions, et que l'Empereur le recevrait prochainement « en audience particulière et secrète » . Il se souvenait sans doute de Constantinople et de Villeneuve, et cette déclaration de guerre pour laquelle le représentant de la France à Stockholm avait donné dix millions sans compter les largesses faites aux Paysans et aux Pt-êtres (2) — les démocrates du lieu — elle valait à son représentant sur les bords de la Neva un retour inattendu de faveur!

A son tour Elisabeth se crut obligée à une démonstration de courtoisie. Par l'intermédiaire d'un secrétaire de la légation

(1) 8 août 1741. Aff. Étr. Coinp. Vandal, loc. cit. p. 143. Les dépêches du l"' et 8 avril et 18 juillet citées par l'auteur à propos de cet épisode lui sont étrangères.

(2) Saint-Séverin à Amelot, 28 juillet 1741. Aff. Étr. Suède. M. Vandal, {loc. cit. p. 144) fait intervenir à ce propos, comme ayant « dicté les ternies de la

« déclaration de guerre » M. de Mondamert, «ambassadeur du roi à Stockholm. » Ce n'est dans doute qu'une façon de parler : la Suède n'en était pas là ! Mais M. de Mondamert n'était pas non plus ambassadeur. La déclaration de guerre est du 28 juillet n. s., et M. de Saint-Séverin n'a quitté Stockholm que le 12aoùt suivant, laissant la direction de l'ambassade à son secrétaire, M. de Mondamert, jusqu'à l'arrivée en octobre 1741 du marquis de Lanmary, désigné pour lui succéder.

suédoise, cette fois, elle annonça à La Chétardie que la crainte de se compromettre l'avait seule empêchée de signer la fameuse « réquisition " , mais qu'elle en gardait l'original et le signerait « du moment que les affaires, prenant un bon train, elle pourrait le faire avec sûreté » . Elle se déclarait disposée en même temps à rembourser à la Suède ses frais de guerre; à lui payer par la suite des subsides réguliers, voire même à lui prêter, en secret, tout l'argent dont elle aurait besoin et à n'avoir d'autres alliés qu'elle et la France. Elle appelait cela « aller au delà de ses anciennes promesses » , tout en ne soufflant mot des provinces à restituer.

Non découragé par ses récentes expériences, le marquis se hâta de lui demander un nouveau rendez-vous pour le lendemain. Allant dîner chez le comte Lynar, il passerait devant le palais de la princesse, qui n'aurait qu'à se tenir sur le perron vers midi et demi. Malheureusement, il plut le lendemain; l'entrevue manqua encore une fois, et l'homme qu'on a représenté comme dirigeant en ce moment une vaste combinaison d'entreprises diplomatiques, militaires et révolutionnaires, où, avec l'avenir de la Russie, les intérêts d'une formidable coalition européenne dirigée contre l'Autriche se trouvaient en jeu, le pauvre La Chétardie se laissait aller à confesser ainsi qu'il suit, en écrivant à son collègue de Stockholm, l'impuissance à laquelle il se voyait réduit :

« J'en suis encore à comprendre ce que la cour veut que je fasse ici (1) » .

Les ressorts qui devaient mettre cette coalition en mouvement échappaient évidemment, au moins ici, à toute direction comme à toute concordance, alors qu'une entente entre deux des principaux intéressés se montrait dépendante des variations du baromètre !

L'entente était impossible parce que la Tsarevna en restait toujours à ses coquetteries avec les soldats de la garde, accompagnées de distributions périodiques d'argent, sans lesquelles

(1) A Snint-Sévcrin, 26noûtl741. Aff. Étr. Comp. Vasdaf. p. 145: «Dès lors le complot se forme et la France en prend résolument la l'iiection. »